13 米勒

    聽到敲門聲，我抬起頭，看到潔絲抱著文件夾站在我辦公室外。我點了點頭，示意她進來。

    「艾莉安，依妳的指示，我們找到些資料。」她走到我面前，將文件夾遞給我說：「關於植物插畫，J市圖書館那邊沒有收穫。不過我們得到捐贈者的遺產執行人同意，檢視捐贈者其他遺物，結果有了新的發現。」

    我接過文件夾，滿心期待地翻到第一頁。

    潔絲神情帶著幾分興奮，拉過一張椅子坐下說：「妳絕對猜不到我們找到了什麼。」

    「哦？」我揚眉，示意她繼續。

    「在遺物中發現一些信件，其中幾封是一位叫海倫?米勒的女士寫給另一位名叫瑪麗?史密斯的。」潔絲邊說邊從文件夾中抽出信件的複印本：「最關鍵的是這一封。妳看，日期是1859年1月20日，海倫在信中提到她終於獲得了W省大學聘請為植物插畫師。」

    我感到震撼。十九世紀中葉，植物插畫師。沒有那麼巧吧？

    接過信件，我開始閱讀那些字跡秀麗的文字：

    ***

    1859年1月20日

    親愛的瑪麗，

    願妳安好。自上次一別，轉眼已過一年，時光如流水。

    今天提筆致信，實因有一件喜訊迫不及待與妳分享。經過數月等待與忐忑，我終於如願獲得W省大學聘為植物插畫師，內心欣喜萬分。妳深知我熱愛繪畫，能夠以此為業實乃上天眷顧。

    大學校園環境清幽，園中遍植各種植物，即使冬季亦有不少傲然綻放。同仁學識淵博，對植物有深度理解，盼能從他們身上學到更多知識，進一步提升自己的繪畫水平。

    然而，儘管心中歡喜，仍難免感到幾分孤寂。妳我姐妹分隔兩地，無法時常相聚。親愛的jiejie，望妳常來信告訴我妳的近況。妳的書信是我最大的慰藉，稍能緩解我心中的思念。

    請代向彼德和孩子們問好，盼不久之後能前往探望。

    願上帝保佑你們，賜予你們健康、喜樂與平安。

    妳摯愛的meimei

    海倫

    ***

    我放下信件，抬頭問潔絲：「有關於這位瑪麗?史密斯的資料嗎？」

    「有的。捐贈者的姓氏是史密斯，瑪麗是他的祖母。我們翻查了出生及死亡記錄，瑪麗?史密斯的娘家姓氏是米勒，她確實有一位名叫海倫?米勒的jiejie，住在R市。海倫?米勒於1870年去世，終生未婚。」潔絲說。

    「這也太巧了吧。那些插畫會不會真的是海倫的作品？不過畫冊上的縮寫是G.M.而不是H.M.。有沒有查過米勒家族的資料？有沒有其他名字以G開頭的人？」

    「我們有查過，但沒有發現。」

    我想了想說：「或許我們應該調查一下海倫的背景…看會不會找到她在W省大學的工作記錄，甚至是她的作品。」

    「我也這麼想，所以已經聯絡了W省大學。他們答應，如果有相關資料，會盡快送過來。」潔絲說。

    「妳辦事真的很有效率，謝謝妳。」我由衷地說。

    「小事。而且我也對這些插畫的來歷充滿好奇。」潔絲說完便起身離開。

    我審視文件夾內的資料，除了海倫的信件，還有相關人士的出生及死亡記錄，整理資料過後就如潔絲所述。雖然完全沒有直接證據，但我總是覺得海倫就是關鍵人物。插畫真的是海倫畫的嗎？那G.M.究竟是誰？有沒有可能只是我想多了，G其實只是海倫的小名？這些問題在我腦海中揮之不去。

    手機震動了一下，是伊莎貝的訊息。她連續兩週忙著為一個大型展覽做最後準備，今天是展覽開幕的日子。

    貝貝：終於要結束了！晚上有什麼安排嗎？

    我：不會累嗎？妳都沒什麼時間休息。要不要先好好的睡一覺再說？

    貝貝：休息可以遲一點，我急需紓解之前工作的壓力，也要擺脫腦子裡的混亂狀態，而且這星期餘下的時間我都沒事情。

    我：確定嗎？妳有什麼想法？

    貝貝：我想要妳的觸碰。我要妳寵妳的貓貓，讓她放鬆，然後要她臣服…

    貝貝：還有妳可以考慮填滿她

    看到這條訊息，我吸了一口氣。伊莎貝從不羞於用言語表達想法，總是會直接地說出自己的渴望。

    貝貝：妳想這樣玩嗎？

    我會不想嗎？永遠不會吧。

    我：為了我們的共同利益，我樂意效勞。

    貝貝：好！得走了。十點以前會回到家，等不及了！

    貝貝：愛妳～