孟开平番外：长沟流月去无声（下）
孟开平番外：长沟流月去无声（下）
至正四年是齐家的惨事，而那一年的瘟疫，同样没有饶过孟开平的母亲。 他记得，阿娘躺在床上奄奄一息时，朝廷的宣抚官又来挨家挨户收取赋税。六岁的他被爹爹和大哥护在身后，望着一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得贪婪可怖。 在官府上呈的奏报里，百姓传闻奉使之来，皆若大旱之望云霓，赤子之仰慈母。可事实上，奉使都是群披着人皮的厉鬼。孟开平眼睁睁看着他们以村中白事过多为由，又是打又是骂，强行夺走了家中最后一点儿铜板——那原是为阿娘抓药用的。 阿娘只一日未曾吃药便咽气了，身上蒙着刺目的白布。窗外，枯藤老树昏鸦，夕阳西下，年幼的孟开平愣愣地守在榻边，听外头孩童们编出的歌谣。 “奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，官吏都欢天喜地，百姓却哭天抢地……” 于是他止不住想，如果那些人不来，阿娘吃了药或许便好了。往后的每个白日里，她还会牵着他上山采茶，温柔地教他认各式各样的果子；夜深时分，她还会在灯下一边唱曲子哄他入睡，一边替他和大哥缝补刮破的衣衫。 可是现在，一切都没了。 是谁害死了他的阿娘？是奉使，是派遣奉使的元帝。 阿娘年轻时，曾是十里八乡出了名的美人，可她死的时候模样却非常难看，瘦得不成人形，孟开平只鼓足勇气瞧了一眼便觉终生难忘。 那段时日，遭祸的远不止他们一家，村里死绝了十好几户。相较而言，至少他家还有三个男丁。爱妻过世后，孟顺兴不吃不喝消沉了好几日，但他始终记得自己还有两个孩子。于是他勉力振作起来，亲手安葬了妻子，又凭着力气重新找了份活计。 孟顺兴对儿子们说：“出身遭遇如何没什么好抱怨的，只要不怕苦，日子总能熬过去。” 他以身作则，告诉孟开平什么叫做“顶天立地”。或许他没有为天下苍生谋福，但他却用双肩扛起了整个风雨飘摇的家。 那时候大哥孟开广已经十四，也被迫日日出去做苦力赚钱，除此之外还要兼顾照看幼弟。如此熬了两年多，一家人总算熬过了最艰难的日子。孟顺兴在乡里当上了团练，孟开平日渐长大，机缘巧合下开始跟随父亲习武，家中的境况也越来越好。 原以为日子会继续平静地过下去。成年后，孟开平会同老爹和大哥一起保卫昌溪，到了年纪便听从乡里媒人忽悠，老老实实娶个媳妇生些孩子。再然后嘛，想办法把小崽子们养活大，教会他们谋生的本领…… 可谁能想到至正十一年，祸事再起。 由于黄河两次决堤严重影响了朝廷的国库收入，元廷征集二十万百姓修筑河堤，想要在半年内将河水勒回故道。然而，对待这二十万劳工，各级官吏不仅克扣的工钱和口粮，还动辄打骂，不顾劳工死活。徭役过重，各个村里但凡有年轻男子都要抓走，一时间闹得人心惶惶。 就在此时，有劳工在河道里挖出了一个独眼石人，其背后刻曰：石人一只眼，挑动黄河天下反。 这个“天降”的石人仿佛一声号令，天下万民应声而起。至正十一年五月，走投无路的流民们头包红布，挣脱枷锁，扛起锄头、竹竿、长枪、板斧开始起义，千万条红巾如愤怒的烈火，在大江南北熊熊燃烧。没人在乎那独眼石人的真假，能让他们绝处逢生的，便是神迹。 不出半年，红巾军的队伍扩大到十万人；而一年后，各地的起义军总数已达百万之众。天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？孟顺兴原先只是率领乡人囤积武器和粮食自保，见此情状，干脆也揭竿而起。他被推举为首领，长子孟开广则为副将。很快，队伍便从百人扩至千人，多次击退敌军，牢牢盘踞昌溪。 因为老爹造反，孟开平顷刻便摆脱了贫农身份，成了别人口中的叛军之子。他才十四岁，可他对此一点也不害怕，相反，只觉得十分快意。 今天下尚须锄治耶？当为炼一剑赠君耳。他知道自己心中有恨，父兄心中有恨，军中的每一个人心中都有恨。凭着这许许多多的恨意，或许他们便能推翻元廷，报仇雪恨。 但他那时还是太天真了，因为两年后，孟顺兴就在与元军作战时中箭身亡。大哥孟开广根本来不及悲痛便接替了父亲的职位，但很快他也受伤染病，卧床不起。 战役未完，孟开平被急召至军中。又是一年秋风渐起，他守在兄长的榻前，就像多年前守在母亲的榻前一样。 他哽咽道：“大哥，爹已经去了，我只有你了……你不能丢下我一个人。” 孟开广却道：“开平，不要为我流泪，外头还有一万好儿郎等着你。他们将身家性命都交给了我们孟家父子，你绝不能辜负他们。” 外头的战鼓声已经响起来了，沈周成强拉着孟开平，为他戴上了红缨兜鍪，将一柄长枪塞到他手中。 这里是昌溪，是他的故乡，如果这一战他败了，连爹娘坟冢都不能得见了。 “大哥，我一定会胜的，你千万等我。”孟开平含泪发誓道。 孟开广点点头，微笑着目送他迎战。他坚信弟弟一定会胜，开平太过年少，这一战会助他在军中站稳脚跟。待他得胜归来，染血长枪、元军首级，这些依旧是属于孟家的荣耀…… 只可惜，他却没法亲眼得见了。 兄长故去后，孟开平真正孑然一身了。很长一段时日里，他几乎快要忘却父兄的重托，一心只想逃避。战乱夺去了他所有亲人的性命，他万分迷茫、毫无准备地被推上这条路，根本没有选择的余地，更不知往后该如何走下去。 至正十三年于孟开平而言，是颓靡不堪的一年。昌溪周边，各路起义军都在奋力向元廷领地推进，可他只率兵缩在老家一隅，不问世事。 人若骤然闲下来，就易为杂事所迷。那时候，他同几个亲兵整日借酒色浇愁，干了许多荒唐事，军中因此议论纷纷，差点将他从统帅的位子上拉下来。多亏有沈周成替他处处斡旋，诸将才顾及着过往情面未曾发作。 沈周成劝过骂过，甚至还动手揍过，可惜都毫无用处。他几次三番扬言要走，终究还是没忍心。因为他是孟开广的挚友，故友已去，他自觉要担起兄长的职责教导好孟开平，不能眼睁睁看着他误入歧途。 后来忆起这一段，孟开平觉得自己也算是切身体验过何为“醉生梦死”了。短短一年，世上该玩的几乎被他玩了个遍，再荒唐的乐子都显得乏味起来。那时他自暴自弃般想，就这样罢，还不如一辈子待在昌溪。随他们如何去打如何去争，假如有人一统江山了，他再弃兵投靠听任收编，总之能谋个一官半职糊口就行。 他还觉得自己一辈子都不会成家了，因为他的家早没了，即便日后娶妻生子也无法抚平内心的痛楚。他立志要将前十六年的辛苦努力尽数抛开，每一日，都只敢在大醉之后睡倒，不醒人事，因为这样便不必入梦了。 直到有一日，他醉后依旧入梦。梦里，老爹和大哥在院中练拳，说说笑笑。孟开平在远处看着不由恍惚，还以为自己终于如愿以偿回到了从前。 很快，老爹扭头看见了他，招手唤他过去。 孟顺兴不苟言笑，吩咐孟开平取了一杆枪来，使给他看。可孟开平手生得很，仿佛从没碰过这物件似的，将一套寻常枪法使得乱七八糟。他以为老爹会狠狠打骂他，毕竟从前但凡他练错了半招，迎头便是一顿打狗棍。可孟顺兴这回只是立在他面前，难得温和地看着他，问他了这样一句话。 “平子，你有多久没摸过枪了？” 霎时，孟开平心如钟鸣，一下子从梦中惊醒。 他有多久没摸过枪了？约莫从大哥三七之后罢，他根本不敢细想。 愧疚、懊恼、悔恨，万千思绪一瞬间如秋风扫叶席卷而来，涌上孟开平空茫的心头。他翻身坐起，大梦初醒般仔细想了一整夜，反复回忆自己究竟都干了些什么好事。第二日，他终于红着眼眶找到沈周成，低头认错。 沈周成看着他，长舒了一口气：“你现下明白还不算晚，只是开平，你错过了太多。” 孟开平怔住了，只听沈周成继续道：“旁的且不论，与你大哥过了聘的于家姑娘闹了大半年，已经被她爹娘送回老家了。依照乡里习俗，她虽未嫁，却还是要为你大哥守一辈子寡的。” 此事他曾同孟开平提过，少年当时却置之不理。如今那姑娘已经回乡月余，不知可还安好。 孟开平挠了挠头，此事他怎么全无印象？想来又是醉后听说，醒来便忘了。 “明日我便去泗县一趟，替大哥将婚书嫁妆退回于家。”孟开平坚定道，“总不能连累她一辈子。既然未嫁，让她爹娘再替她择户好人家便是。” 第二日去时，除嫁妆外，他还特意备了一份厚礼当作给于家的补偿。然而到了泗县城中，孟开平略一打听，却听乡人闲话道：“那于小娘子烈性得很，夫婿亡故，她竟要自缢相随，可敬可敬！” 闻言，孟开平眉头紧锁，着急追问道：“她人死了吗？” “那倒没有。”乡人答道，“听说人都放进棺材了，不知怎的，突然又喘气了。阿弥陀佛，真是菩萨显灵。只可惜于家原要将此事报上去，求官府赏赐的，如今看来却……哎，小郎君！” 孟开平无意再听，立刻带着一队人一路纵马到了于家门前，只见大门上挂着的白幡还未取下。 “于老爷？”他叩了叩门，“在下孟家二子，特来拜谒。” 半晌，无人应门。 于家好歹算个乡绅，不至于连个守门小厮都没有。孟开平直觉不妙，着得地想要翻墙，正巧手下袁复来报：“头儿，于家还有个后门，那门一踹便开了，不如咱们先进去再说？” 人命关天，孟开平觉得十分有理，于是一群汉子便踹破了后边木门涌入于家院落。 “你家小姐呢？”孟开平揪住一人便大声问道。 那人见他满脸凶神恶煞，还以为遇上了土匪强盗，当即吓得半死，哆哆嗦嗦道：“小姐、小姐被关在柴房……” 孟开平一听立时变了面色。果不其然，待他冲去柴房，远远便瞧见那于家姑娘的丫鬟守在门外哭喊。 “孟二公子！”当日下聘，这丫鬟是见过孟开平一面的，眼瞅着他突然出现在院中，当即唤道，“快救救我家小姐，老爷要活活逼死她啊！” 如此，一切都已明了。 孟开平救出了奄奄一息的少女，于家二老也匆忙赶到了，见状暴跳如雷道：“孟开平！你擅闯民宅，好大的胆子！真当徽州无人能整治你了吗？” “徽州不晓得，但在昌溪却是我说了算。”孟开平冷冷道，“在下今日原想来还于姑娘自由，没想到竟撞破此等龌龊之事。逼死亲女以求封赏，这便是于老爷的体面嘴脸吗？” 于老爷神情难看，只瞪着眼骂道：“于蝉是我女儿，你兄长的妻子，还轮不到你这个毛小子插手！” 孟开平抱着于蝉，不顾阻拦大踏步向外走，又嘱人将带来的东西全数留下。 “于老爷，我改主意了，原先的聘礼依旧作数。”孟开平肃着眉目道，“从今往后，她便是我的女人，我会以兄嫂之礼待她。你既然狠心不要这个女儿，便当她不在人世了罢。” 孟开平回去后，将此事同沈周成一说，却挨了好一顿臭骂。 “简直是胡作非为！”沈周成踱来踱去，唉声叹气道，“你救她，怎么反倒把自己搭了进去？虽说弟娶寡嫂算不上稀奇，可总归对名声不好，往后你若娶妻又该如何同人家解释？” “有什么好解释的？”孟开平不以为意，“我已问过于家姑娘，她宁可跟着我也不绝回那虎狼窝去。所谓自缢，其实就是于老头拿麻绳套她脖子上伪造出来的，多亏她命大没死透，又醒在封棺前，不然早就下葬见阎王了。一招不成，那于老头又想活活饿死她，机关算尽就为了一座牌坊。你说，这样的娘家还能待吗？ “她未嫁夫丧，乡里忌讳这些，便是再嫁也觅不到好人家了。”思来想去，沈周成依旧替他担忧，“要不先这么凑活着罢，总归也不少这一口粮。只一条，你绝不可冒犯于她。先养着她，待日后有旁的好去处，再赠一笔钱财送她去。” 孟开平颔首道：“正是如此，我也是这般打算的。她同我大哥的婚事原先只靠媒人说和，连面都没见过，但总归有这层关系在，我必定以礼相待。” 沈周成道：“你要思虑的事情太多，郭子兴的队伍已经打到了定远，你呢？还打算独坐高楼、偏安一隅吗？ “自然不会，你且听。”少年指着帐外，蓦地感慨道，“从前日日听在耳边的军歌，如今才真正听进了心里去。” 云从龙，风从虎，功名利禄尘与土； 望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。 看天下，尽胡虏，天道残缺匹夫补； 好男儿，别父母，只为苍生不为主。 若非走投无路，谁肯以命搏命？爹娘兄长的仇，乃至于这天下苍生的苦，且交给他来报。 “荒废了这么些时日，cao练兵马、囤积粮草才是重中之重。外头局势混乱不堪，咱们踏出稍远就会被打散了，此路不通。” 孟开平胸有成竹道：“听闻郭子兴帐下有位将领，姓齐名元兴，为人豪义，颇具才干，定远便是由他率军攻克而下的。我想，若能与此人为伍，日后定能拿下徽州全域。” “你想投奔红巾军？”沈周成思忖片刻道，“可惜郭子兴此人气量狭小，实非良帅。咱们若去，恐怕会被吞并得干干净净。” 孟开平咧嘴一笑，志气满满：“眼下局势还不明朗，不宜妄动。” 他要以昌溪为据，壮大队伍，静候时机。气量狭小之人难留将才，他等着那郭子兴与齐元兴决裂之日。 果不其然，仅仅两年后，齐元兴便在老家钟离召集了二十四个好手，主动向郭子兴请辞。至正十五年元月，他带着这二十四名亲信脱离了红巾军主力，自濠州南下。于是，孟开平看准时机，率领麾下厉兵秣马的万余孟家军，自昌溪投奔而去。 “诸位甘愿舍弃身家相随至此，是齐某之幸。” 渡江前，齐元兴对众人誓曰：“今后不论染血沙场，抑或是成就大业，齐某绝不辜负各位！此情天地可鉴！” “唐时黄巢科举落榜，只得黯然离开长安城，走前曾作诗言，‘待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲’。数年后，他率大军攻破长安，天下皆知，敢笑黄巢不丈夫！” “今日，我亦有诗一首。”齐元兴高声道。 百花发时我不发，我若发时都吓杀。 要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。 这一年，孟开平十八岁。他身后是跟随自己出生入死的袍泽兄弟，身侧是志同道合的起义将领，年轻朝气的面孔、guntang灼热的鲜血，孟开平遥望远处长江天堑，心头豪气顿生。 滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。跌跌撞撞走到这里，怨恨也好，逼迫也罢，一切都不必再言。 驱除胡虏，恢复中华，原就是好儿郎的志向。 此后，他绝不回头。