Chapter 14

    拉克丝几乎是被一路拖拽着，下了狭窄的楼梯，最终被丢进了一间仅有半张床宽的地下室。她重重地摔在冰冷的地板上，后脑勺磕到墙边空荡荡的木架，眼前顿时一阵昏黑。她挣扎着撑起身，过了许久，双耳都还在嗡嗡作响，潮湿阴冷的空气夹杂着霉菌的味道不断冲击她的鼻腔，她甚至都没注意到，两个守卫早已锁门离开。

    房间位于地下，只有墙顶的一扇小窗透着微弱的光亮，夜晚很快降临，光线逐渐黯淡下来。本以为一顿毒打再所难免，拉克丝努力平复紊乱的呼吸，强迫自己检查门锁与墙壁，反复摸索了许久，却没有发现任何暗门的痕迹。她的心渐渐沉了下去，冷意渐渐浸透四肢。恐惧如潮水般涌来，几乎是无意识地，拉克丝开始摸索自己的衣袖和口袋，仿佛可以找到什么能让自己立即脱身的东西——但法杖不在身上，她也没有任何能够帮助自己的道具，甚至连或许可以用来撬动木板或墙缝的硬币都没有。她最终只摸到了那只挂在胸前的药瓶——瓶子里似乎还有最后一颗。她像摸到救命稻草一般粗暴地打开药瓶，把那颗药倒了出来，塞进喉咙强行咽下。这动作换来她一阵剧烈的干呕，但幸好，那颗药算是被她稳妥地咽了下去。

    这里相当冷。她听到风刮过墙体，和树枝敲打窗棱的声音，片刻后一切又都陷入死寂——如果真的在这里睡着，她就算不会被趁机偷袭，也一定会冻死在这里。她瞪大双眼，把手臂塞进嘴里狠狠咬住。隔着袖子的布料，手臂被咬得生痛，眼泪沁入衣袖，舌尖舔到咸涩的泥土味道，还有些许血腥气。就这样不知多了多久，她忽然瞥见自己的掌心——那里透出一丝微弱的光芒。她把手贴近脸颊，不可置信地盯着自己的掌心——难道禁魔石在这里失效了？怎么可能？

    她精神一振，再次试探着将力量集中，光芒果然再次从指尖流淌而出，虽然飘忽不定，但如此强度的魔力流动，已经足够她做许多事情。她立刻翻身而起，耳朵贴近门缝，仔细聆听外面的动静——该试试传送术了。如果从这里直接传送到墙外的话——不，不对！她之所以跟到大公家中，本来就不是为了两手空空，灰溜溜地离开，虽然过于冒险，但那间书房里一定有她需要的东西，起码有那本账簿，或许还有更多，能让大公束手无策地把她从正门放走，让艾尔雅不会因为无端的诬陷而遭驱逐。

    经营酒窖？教会发放的最低保障根本不可能允许艾尔雅攒出那样的资本，她私下的救助也是杯水车薪，今天说她私建酒窖，以后还要有多么过分的的谣言加诸在她身上？艾尔雅怯懦的眼神掠过她的脑海，她接过自己的钱袋的时候，永远是那种怯生生的神情，垂着头连声道谢，仿佛金币会烫伤她似的推让着。继续想下去，她更加止不住地发抖。她把手紧紧握在门把手上，却没有拧动，只是为了抓住什么来抑制这种恐慌。不可能，那是不可能发生的。

    拉克丝回忆起书房的布局，她需要记起一个可供躲藏的角落。这也并不是什么难事，她没有再拖延，而是试探着让魔力聚集，祈祷书房里禁魔石的效力与这里一样稀薄——事实也确实如此。她无声无息地落在沙发后窗边的阴影里，过程比她想象的还要顺利，厚重的窗帘甚至都没有因此产生半点摆动。房间里炉火正旺，噼啪燃烧的声音异常响亮，拉克丝屏息倾听了片刻，确定无人后，才缓缓将自己挪出阴影。

    大公不在这里，书房的门紧闭着，里面空无一人。炉膛里的柴火堆得比她初进来时还要高，或许是下人们已经把燃烧通宵的柴火都添进来了。温暖的火光跳动着照耀在她的脸颊，她不由得向炉火靠近几步，然后注意到，茶几上的账簿和草纸竟然就原封不动地摆在原处，仿佛在等待她的到来似的。

    是圈套？拉克丝靠近茶几，却不急着俯身去查看账本。她转身从一旁的书桌上取了张草纸，卷成长长的一根纸卷，伸向账本——如果有陷阱魔法的话，草纸应该会瞬间被点燃，或者被电火花击中，但大公的防备似乎并没有那么严密，纸卷在账本上来来回回划了许多下，都无事发生，拉克丝稍微放下心来，在茶几旁蹲下，仔细翻阅起来。

    严格的废魔派在这个城邦里是不曾存在过的。果不其然，账款上的名目触目惊心，交易人里有大半是她自小就从父兄的耳中听过的长官们的姓氏，不算聪慧的兄长努力地记住他们的姓名，在家中提起他们也恭敬地尊称着。捐赠的条目寥寥无几，大多是药品和明确能对魔法增幅的宝石，是她只在禁书中见过的名字，甚至还有些已是成品武器，戒指和魔杖。继续往后翻阅，她意识到许多昂贵的物品名字都用复杂的密码掩盖了——应该就是这些！拉克丝用力擦掉脸侧的的汗水，抓着湿热发痒的额角，这几页的密码最为关键，如果能发现这些字母排列的规律，能够猜到交易的是什么东西的话——

    不，她不可能在短时间内就完成这项工作，不该在这里思考如何破译它。她抓起账簿的封底，一边扫视着最后几行，一边盘算着该传送到哪里才能快速安全离开，但最后两条密码前姓名忽然抓住她的双眼。那明显是一对夫妻，共享着一个姓氏，在看到它的瞬间，拉克丝几乎心脏骤停，她难以置信地死死盯着那个名字，一时间无法挪动脚步。

    不对，这不对。这些混乱的字符根本不是密码，而是一些生物的名字。

    书房的门锁在这一刻忽然发出一阵细碎的金属刮擦声，短促而清晰，拉克丝心头一紧，立刻将账簿紧紧抱在怀里。但在她能发动传送术，甚至做出任何反应之前，门扉已被推开。一道银色的光芒最先破门而入，像利箭般扫过她的视线。那人的动作在门缝处明显停顿了半秒，随即映入书房的，是那抹她再熟悉不过的暗红。夜视镜的镜片反射着微弱的火光，薇恩正举着她的手弩站在门前，嘴角紧抿，双眼在镜片后难以窥见。

    在看到她的瞬间，拉克丝如释重负，手臂一软，差点跌倒在地：   “薇恩？是我……”

    然而回答她的却是一枚擦着她眼侧疾驰而过的弩箭，拉克丝猛地侧身躲避，踉跄着跌倒，账簿差点脱手滑出。弩箭钉上她背后的书架，拉克丝惊慌失措地喊出声：“等等，听我解释！”

    对方没有回应，两发弩箭追着她的动作，贴着她的脖颈呼啸而过，拉克丝死死护着怀里的账本，不可置信地抬头，看向黑暗中的猎人。薇恩步步逼近，手弩的新箭上弦，毫不留情地对准她的额头。

    “为什么……”拉克丝狼狈地连连后撤，一手撑着地面，另一手仍旧护着账本，下一枚弩箭发射出的一瞬，她下意识地抬手去挡，箭尖的倒刺刮过她的手腕，拉克丝低喊出声，握住受伤的手腕蜷缩在原地，像是忘了自己还可以施法治疗一样。鲜血顺着她的指缝一滴滴地落在她怀中的账簿上，薇恩的动作明显停滞了，手弩垂下些许，却拒绝完全放下。

    “请你不要这样……”拉克丝气息急促，“我们可以……先离开这里，你再听我解释……”

    “听你解释？”弩再次对准她的额头，薇恩咬紧牙关，声音里多了些颤抖，“到现在还要等你解释？我就该让你死在这儿！”

    “可是我必须带走这个账本！只要公开它，就能救艾尔雅，我们也就安全了！”      拉克丝慌乱地抬起头，“这房子里没有禁魔石，我可以传送出去，你告诉我，你是怎么进来的？外面还有警卫吗？”

    “你到底知不知道自己在做什么？”箭尖抵住拉克丝的头顶，悬在扳机上的手指蓄势待发，仿佛下一秒她就会异变成陌生可怖的怪物，“我警告过你——”

    “我当然知道，我没有忘！”拉克丝伸出沾满鲜血的手掌，攀住薇恩持弩的手腕，手指颤抖而用力地攥紧，硬生生地将自己从地板上撑起。被这执拗的力道抓着，弩尖从她额头一路下滑至胸口，最终停在了她心脏的位置。但这次拉克丝没有躲避，也没有再松开手，只是剧烈地喘息着，确认般的目光死死盯住那双暗红镜片的深处。箭矢抵上那只被亲手拴上去的，已经空了的玻璃药瓶，发出一声难以察觉的脆响，镜片后的视线短暂地停滞了一下，像是在确认那声音的来处。

    火光映着微微抖动的弩身，扳机上的手指被拉克丝的掌心覆盖着僵在原处，空气几乎凝固成一块灼热的石头。然而下一刻拉克丝的眼中忽然倒映出一道刺眼的金绿色光芒，拜恩格罗大公披着他的黑色长袍，正一手提着油灯，一手举着他镶着红宝石的柳木法杖，站在书房的门口：“怎么，这个季节还有老鼠闯进我的书房？可惜啊，我这里可没什么香油，你找错地方了！”

    大公笑意阴森，法杖尖上呼之欲出的魔力直直地指向薇恩。感受到这魔力的恶意与突然，她的心脏重重地跳了一下。但这惊讶持续了不到半秒，她很快地吐出一口气，侧身迈开一步，挡在拉克丝身前。大公的目光在她与拉克丝之间游移，最终落在已经空空如也的茶几上，咧嘴笑了起来，“原来是我的小老鼠钓来大老鼠了。”

    话音落下的刹那，屋子里炉火和蜡烛的亮度忽然减弱，像是有风钻进门缝，吹过书房一样。大公的笑意更深，法杖顶端的红宝石迸发出诡异的光泽，空气里硫磺的气味骤然变得浓重，拉克丝瞬间警觉，她猛地起身，向阴影深处甩出一枚光球——“有东西过来了！”

    那家伙敏锐地察觉到了这攻击，路线一转，跃向房子的另一侧，然后越过她的头顶，猛地扑向薇恩。薇恩当即闪身躲开，那东西扑了个空，却并不慌张，像只猫一样优雅地落在大公身旁。那是个女人样子的身体，但周身覆盖着奇异的花纹，手臂和大腿被不属于人类的鳞片和钢丝一样的毛发包裹着，下肢接近脚的位置则是像山羊一样乌黑的蹄子。她蝙蝠一样的翅膀缓缓地从脸前移开，明显不是人类的金绿色双眼玩味地凝视着两位狼狈的不速之客。

    “这是魅魔，薇恩！不要直视她！”

    但这警告终究没有追上薇恩的动作，她在魅魔展露面容的瞬间就失去了所有的镇定——手弩飞快地上弦，箭矢一发接一发地追向那恶魔，而这组箭矢射完的瞬间她已经奔到了魅魔面前，干脆挥起手弩砸了上去。手弩砸了个空，魅魔发出一声惊叫，退开两步，有些迷茫地看向大公，大公只是错愕了一瞬，立即恢复了方才悠闲的样子，“小老鼠的帮手……怎么比她自己更急躁呢。”

    不会忘记这家伙的样子。那张一遍遍在梦境中重现过的脸，随着时间一度变得模糊，如今却因不知从何而来的耻辱重新清晰起来。仿佛还能闻到那股血腥气，每到雨天仍然会弥漫在房间里的，混着香水和酒精味的血腥气，她沿着玄关逐个翻找那些倒伏的尸体，管家、仆从，还有宴客的宾客，他们的身形歪歪扭扭地堆叠着，直到客厅门槛前，她最后的希望也破灭了。碎裂的酒杯和油灯狼藉一地，父亲以保护母亲的姿态伏在母亲身上。那只恶魔站在窗台上，顶着一张近乎完美的脸，以一副遗憾又带着诡异深情的神态，远远地望着她。

    然而这次的梦境与以往又不同了，魅魔从半空中飘落，轻巧地靠近，染血的利爪像亲昵的长辈一般抚过她的头顶，居高临下地打量她。“这么多年……你就是这样过的么？”

    薇恩一时间怔住，下一刻胸口便挨了一击，这冲击让她弯下腰，血腥味迅速涌入喉咙。火焰与硫磺的味道混合着皮革烧焦的气味扑鼻而来。魅魔手里还残留着一团浅绿色火焰，她迅速抬头，看到那怨恨的目光已经转向了拉克丝。拉克丝站在不远处，双手交叠，朝向这边，是防护法术结成的姿势，看来那冲击的一部分正是被她的防护挡了下来。但拉克丝没能带着法杖，护盾的光芒比平日更加微弱，然而下一咏唱几乎无缝衔接——一道柔和的光芒缠上薇恩四肢，灼烧感和疼痛随即缓和了许多。

    魅魔发出一声短促的尖啸，恼怒地迈向拉克丝，突然奋力加速，但这动作被拉克丝的禁足术精准地困在原地，魅魔一个趔趄，被薇恩一把扑倒在地。她已经无法顾及其他，手弩脱手而去，她反手抽出短剑，瞄准魅魔的脖颈猛地刺下，却在她的闪躲中擦着左肩滑过。她闪电般刺出第二剑，这一次结结实实地刺进魅魔的左肩，漆黑的血液喷涌而出。伴随着魅魔尖利刺耳的哀鸣，它的挣扎瞬间变得剧烈，一手法力想要推开薇恩，另一只手间汇集起金绿色的光芒——但那火光瞬间消逝，伴着一声脆响，短剑重重地扎进了魅魔的肋间。尖啸声震得壁炉的火光都随之颤动，魅魔握住薇恩的手臂，像是放弃了挣脱，但下一秒尖爪上的绒毛便随着她的动作，飘荡着倒伏下去，像植物扎根一样贴向肢体接触的方向——

    “求求你……”它发出些细碎而痛苦的呻吟，那不是人类的语言，薇恩却清楚地听懂了每一个字，“放过我，我们的钱都可以给你，都给你……”

    魅魔的身体骤然变化，变成了一具更为娇小的躯体。薇恩本能地将短剑抬高，却在落到那句身体前忽地僵住——躺在那里的原来是她的母亲。又是那个血染的玄关，薇恩的神色瞬间空白，母亲的右手虚弱地垂在小腹前，那里的伤痕巨大而致命，这让她的双眼已经失去聚焦的能力，每发出一点声音都有更多血沫从嘴里喷出，“让我活下去……”

    剑柄悬在空中，意识还未能追上行动，薇恩发现自己的左手已经轻轻捧起母亲的脸颊，身体也下意识俯了下去，像是还想再听清她的声音。可那失焦的眼中忽然闪过一抹诡异的金光，脱力的手骤然化作利爪，猛然划向她的脖颈——尖爪擦着皮肤掠过，在她左颈带出两道泛着焦糊气味的血痕。

    “不要听她说话，不要看她的眼睛！”拉克丝尖锐而急切的声音，伴着脖颈的疼痛，如一道利刃般将薇恩从幻觉中强行拖了回来，“只管攻击！”

    她的话音未落，大公手中的法杖猛地受到一道猛烈的冲击——几乎是护盾落在薇恩身周的同时，又一道凌厉的光束正好劈中他法杖尖端的基座。那枚镶嵌的宝石爆出刺眼的火花，大公惊叫着将冒着黑烟的法杖远远地抛开几米，瞪大双眼，难以置信地望着拉克丝。目光再扫向魅魔，发现她居然仍无法制服薇恩，他的怒火顿时翻涌而出，但忌惮于两人仍在剧烈缠斗，他不敢贸然靠近。

    短暂迟疑过后，大公咬牙切齿地举起另一只手——那上面戴着一枚镶着增幅宝石的戒指，他毫不犹豫地挥出一道火球，直接朝拉克丝的方向袭去。

    刚刚完成减速法术的咏唱，拉克丝察觉到危险逼近，踉跄着侧身试图闪躲，但已经迟了一步。炽热的火球狠狠地撞击在她的右眼上，剧烈的冲击瞬间将她打飞出去好几步，重重地摔倒在地。视线在剧痛中模糊，她艰难地用手肘撑起身体，一边急促地念诵着驱散的咒语，一边焦急地伸出手，向薇恩所在的方向摸索着。

    “你给我闭嘴！”大公两步上前，狠狠踢向拉克丝用来支撑身体的手腕，将她刚撑起的身体重新踩倒在地。驱散术的微光在空气中消散，大公一手压制住拉克丝剧烈挣扎的身体，另一只手恶狠狠地掐住她的脖颈，将她硬生生地从地上提起。这个女孩过于碍事了，他应该趁现在把拉克丝带出这间屋子，让她到别的地方好好睡着，好让自己集中精力处理掉她那个彻底发狂的帮手。

    “只管攻击，她不是你的对手……”拉克丝拼命地撕扯着大公的手臂，拼尽全力从干瘪的喉咙里挤出一些喊声，她不确定对方还能不能听到，或许薇恩从一开始就拒绝再听她的警告了——大公明显加大了手上的力道，直到拉克丝挣扎的幅度越来越弱，近乎静止。他警惕地瞥了一眼薇恩的方向，见那个疯女人甚至没有回头看上一眼，心里稍稍安定下来。不错，就是这样，拉克丝活着更有用，但现在她必须要先安静一点。

    “为什么要这样对我？”   魅魔痛苦地捂着肋间的伤口，发出断续而凄惨的嘶鸣。硫磺味再次变得浓郁，面前的身影变得高大，薇恩仿佛被拉回了那个深夜的雪原，由她亲手射出的水银箭矢钉在弗蕾的胸口，弗蕾弓着身子，疑惑又无奈地看向自己，而后伸出手，颤抖地接近：“我只是想救你……”

    薇恩横起短剑，机械地向导师冲去，像往常的梦魇中一样。究竟为什么？她早已放弃质问自己，因为她只有刺下去，才可以从那个担惊受怕的模样里脱离出来——只要保持这样挥砍的动作   ，她就可以彻底撕开那个瑟瑟发抖的，不堪一击的幼小躯壳。她迫不及待地想要从那里脱离出来，不能再允许那躯壳上黑洞一样的裂缝把自己重新吞噬。

    箭尖腐蚀着魅魔的皮肤，冒出缕缕黑烟，魅魔在这烟雾中哀嚎着跌倒，抽搐着停止了动弹——然而刹那间她的身体急剧地缩小，变成了一个更加熟悉的，稚嫩的身影——它歪歪斜斜地站在那儿，双眼无神地回望着薇恩。那孩子披着崭新却明显大了几号的花边睡衣，光脚踩在冰冷的地板上，头发乱糟糟地挂住厚重的眼镜，贴在她湿漉漉的脸上。薇恩忽然觉得有些恶心地好笑，她自然记得这副模样，她就是这样无数次站在自己空荡荡的房间门口，等待着管家从外面把门反锁，留那个小小的肖娜自己呆在这里。放肆的欢笑和喧闹的劝酒声，伴着皮鞋在地板上跺出的黏腻的鼓点，带着挥之不去的硫磺味，不断从楼下的宴会厅，沿着楼板爬进她漆黑的卧室。她扑进床里，把头埋在枕头下，在那种仿佛要摇碎她整个人一样的振动中死死捂住耳朵。

    “就这么一直盯着我？”薇恩竟然笑了。她只觉得此刻自己的脸一定像一片破败的墙皮，布满阴冷的霉斑，还刻着一条巨大的裂缝。魅魔学得很像，比前面的模仿都要更像，那孩子断断续续地吸着气，向前迈了一步，膝盖抖个不停，像只落进陷阱的老鼠。自己小时候就是这样走路的，在许久见不到一次面的父母跟前，窘迫地被他们那些五花八门的陌生宾客们凝视着。

    这副烂疮般的模样，她一直以为自己再也不会见到了。她没想到自己竟然能站在那具幼小的躯壳之外，像个旁观者一样看着它抖动、喘息，像个机械的玩具一样运作着那套“可怜人”的样板。是在求助吗？魅魔没有恢复自己本来的面目，而是愚蠢地想维持着那副孩童的模样，期待换取一丝怜悯。是啊，她过去也像这样走过路——不，不是“走”，而是在旁人面前绷着腿，披着她早该扔掉的模样，乞讨般挪动着，去换一点根本不会到来的救助。

    这是没有用的，她不会向这样的家伙施舍任何的同情。她早就明白根本不会有人出手。

    薇恩扫视着这只破布娃娃一样的身影，再次举起手中的武器：“你觉得你还配活下来？”

    似乎每次猎杀那些通缉令上的怪兽时，追求的都是这种病态的欣快感。魅魔还未及反应，她的短剑便已迅猛地挥下——孩童那样孱弱的手臂根本无法抵挡短剑的攻势，在震耳欲聋的尖啸中，那生物转眼间失去原本的形状，只会随着她发泄般的劈砍四处挥舞肢体，像触手一样抽打着她的臂甲，却拦不住她半分。残骸喷涌着铁锈色的黏液，硫磺味浓烈得令人作呕，薇恩对此似乎毫无察觉，剑刃的走向已经不带任何意识，只是一下一下地戳刺着那些搏动着的、不知名的脏器，直到魅魔再也发不出任何声音——神智恢复的时候，她的剑尖正死死钉在血rou模糊的地毯上。冷汗布满她整张惨白的面孔，顾不得沾满血污的发尾，她拄着短剑的剑柄，剧烈地干呕，几乎窒息。

    拉克丝的手掌轻柔地贴上她的额角，拨开那些被冷汗濡湿的碎发，她扯起袖子，擦掉那些密密麻麻的汗珠，而后瘫坐在她的身旁，盯着薇恩看了许久，才慢慢将手指重新移到她颈间的伤处。

    “你——”薇恩声音嘶哑，她盯着拉克丝那张还挂着血迹的脸，她的呼吸甚至不太连贯，悬在自己额头的手指还在颤抖。她像是在等待法力恢复一样，呆了一会儿，才轻声念诵出又一道法术——又是那股熟悉的，像是被火轻轻燎烫过的触感，晕眩的感觉立刻变轻了些，再伸手摸向脖颈，那里的伤口便不再流血了。

    她当然会出手。拉克丝从来就是这样的人——比那只魅魔还蠢。

    拉克丝的脖颈上还残留着干涸的血迹和泛红的压痕，她仿佛猜中了自己的疑问，疲惫地笑了一下，深深吸了口气：“没事了，他们都死了。魅魔，恶魔生物，你还记得吗？有两条生命，其中一条是从它的召唤者手里抢来的。”

    她不知什么时候捡回了那本账簿，此刻正将它抱在怀里，微微低下头，将账簿的封底翻转过来，从后往前翻阅。苍白的碎发在摇曳的火光映衬下如同幽灵一般，仿佛把薇恩拉回了第一次见到她时那狼狈不堪的情景里。

    “这上面，”她把账本递过来，用力地抬起眼睛看向薇恩，手指微微颤抖，指向帐簿中已经有些晕开的两行。或许是战斗也耗尽了自己全部的力气，薇恩看向那两行名字，只觉得视线十分模糊，那种模糊还伴着升腾而起的头疼，与眼眶难以名状的酸涩感，不停地加剧着。

    她无法回答，只是盯着那两行字，像是迟迟等不来自己脑子里的声音。

    “这上面……我在这上面看到了你的姓氏。”

    “那个魅魔并不是杀害我父母的那只。”

    马车驶出城区时，天色尚未大亮。寒气钻入骨髓，车厢内壁的铁边都蒙了一层淡淡的霜花，门帘被风吹得簌簌作响，在厢壁上敲打出让人焦躁的节奏。这次换作薇恩接过账簿，一手将它拢在怀里，像是怕它在下一次颠簸中飞出去似的。她侧身靠在车厢的木壁上，眼神穿透窗帘，望向外头的灰白色，“我记得那东西的样子，或者说——花纹？我杀过不止一只恶魔，但它们每一只……每一只都不是我要找的那个。”

    “太可笑了，我甚至不知道自己究竟在向谁复仇。”薇恩轻轻地闭上眼睛，她声音很轻，却像把利刃，“太久了，我一直靠这个活着，把人的头、怪物的头割下来换钱，但你知道吗？没有一个头属于我要复仇的家伙。”

    拉克丝不说话，只是将她的手握得更紧。她的指尖在薇恩的手套上慢慢摩挲，像是为了取暖，又像是在确认些什么：“你要找的那家伙..很可能就是你母亲买下来的。你看到了吗？在账簿上面，你母亲的名字后面，那一串长长的名字……”

    “看到了，我记得。我也认识那笔迹。”   马车的颠簸让薇恩的头不自觉地点着。拉克丝手上的动作短暂地停了一下，她仰起头，看向薇恩的脸，还想说些什么，嗓子动了动，语气却几不可闻：“我们其实可以顺着那线索去查，如果再仔细翻翻的话，一定能找到更多……”

    “查？”薇恩打断她，声音意外地轻缓，“你不是已经帮我找到了吗？”

    她的语气温和得像刚降落在地面的细雪，与平时的样子判若两人。她闭上眼，像是在辨认自己的声音的来处：“他们一直喜欢摆弄那些脏东西，藏着掖着，也从来不让我碰。你来我家的前一天，我才把它们全烧干净。那些硫磺味的书，装在罐子里的粉末，磨得冒光的骨头，山羊角，猿猴的指节……”薇恩又重新睁开眼，望着翻动的门帘，“而且那魅魔，不是第一次出现在我家里。我一直以为她是母亲在德玛西亚的朋友，以为我们就是来投奔她的。现在想想，那一点都不奇怪。我们家本来就不是德玛西亚人，他们突然搬来，举目无亲，哪来那么多体面的社交和人脉？”

    拉克丝张了张口，像是下意识地想为她的父母辩解：“他们……他们可能只是想多给你一些。一个更好的生活，你永远用不完的财富，也可能只是不想让你受伤害……”

    “确实。”薇恩收回视线，凝视着拉克丝逐渐停滞的指尖，而后抬起头，注视她的双眼，眼神平静而空洞：“但他们也没想让我活着。”

    艾尔雅在灰蒙蒙的天光里拖着一把破扫帚，在院子的雪地里一下一下扫着，想把地上的炭灰掩进半融的雪里。院门口堆着一个肿胀的破布袋，旁边是卷起的遮阳布，和被拆成板片的水果箱，整整齐齐地摞成一叠。拉克丝刚一踏进院门，她就猛然回头，手中的扫把啪地一声掉在地上。她把双手在裙子上来回擦着，快步走上来，眼睛瞇成一条缝，惊愕又欣喜地上下打量着拉克丝，双手举了起来，却在薇恩的目光扫过时僵在半空，最后只好攥紧围裙的边角搓了又搓。

    “拉克丝小姐？我的老天……他们居然就这么让你回来了？”   她的声音声音里满是惊惶，但还是手忙脚乱地捡起扫把，把二人引进屋里。她忙着往炉子添了两块柴，又拖了两把椅子靠近火堆，“那两位大人把你带走的时候……我真的以为一切都完了。”

    “他们不能把我怎么样的。”拉克丝站在炉火边，并没急着坐下，二是从口袋里摸出一枚红宝石戒指，伸向艾尔雅跟前，嘴角挂着轻快的笑容，“你看这个！”

    艾尔雅像是被什么击中，低声惊呼起来，拉克丝却没停下手里的动作，她从袖子里抽出一柄轻巧的小刀，刀尖抵进戒指上固定宝石用卡爪，轻轻一撬，宝石便听话地滚进她手心。她重新擦了擦戒圈，将它递了回去，“这个我没法给你，它是魔法用具。和我不一样，它是真的会害人地。”

    “你这是……是什么意思？”艾尔雅满脸茫然。

    “这是我从拜恩格罗大公手上剥下来的。”   拉克丝牵起艾尔雅的手，把空戒指放进她掌心，“他再也不会回来找你了。”

    艾尔雅怔怔地站着，仿佛过了好几秒，才反应过来这句话的意义，她眼圈发红，哽咽着跪倒在地，双手攥着那只空戒指，颤抖着按在胸前：“怎么报答您才好……拉克丝小姐，不，大人——求您，别再做这种危险的事了！”

    “他指控你私酿酒，我不想看到他那副嘴脸诬陷你。”拉克丝跟着跪下，扶着艾尔雅的胳膊。然而这句话让艾尔雅仿佛被电击一般猛地抬头，她像是没听懂，又像是极力否认着什么，她惊恐地望向站在更后方的薇恩，嘴唇开合，像是想要解释，却吐不出完整的句子。

    “那不是诬陷，拉克丝。”薇恩的声音从屋子另一头传来，她的视线落在地下室那道被拆除的暗门上，“你没闻到吗？还有些酒味。收得太急了，还没来得及清理干净吧。”

    拉克丝站起身，求证般地盯着薇恩，走到她身旁，低头望进那扇已经露出地基的暗门。她没有走下去，酒酿的味道早已溢出，没有必要再下去查看了。暗门旁还摆着另一个布袋，稀薄地光线斜斜照进屋里，在那只布袋上投下一道淡黄的影子。布袋里露出几块破裂的玻璃，隐约还能看到封蜡破碎的痕迹。是啊，她昨天是在小吉迪的家里见到的艾尔雅，她根本没有进过这里，没有看到这些，自然更闻不到任何味道。她紧紧攥着那枚刚刚撬下的增幅宝石，这宝石此刻变得像块废铁，压得手心沉甸甸的，她突然只想将它立刻扔掉。

    “我已经不酿了，大人。”艾尔雅低声告饶，又像是在向薇恩求情，随后怯怯地看向拉克丝，“我只是……我只是觉得这地方没人会来，应该不会有人发现我做什么……可他们还是来了，把一切砸得稀烂。我只是想活下去，我真的，再也不敢了。”

    “你……”拉克丝想开口，却立刻停住了。她咽了口唾沫，微笑着看向艾尔雅，语气尽力放缓：“那你可能得出城以后再找机会，把戒指化掉。城里太危险了。”

    “出城？您是说……”艾尔雅一愣，显然还没反应过来。

    “我们恐怕已经不能再留在这里了。你也一样。”拉克丝声音轻而坚定，“他们总会来查，我不知道会多久，但恐怕不会超过三天。他们一定要找个替罪羊来承担大公的死，我不想在离开之后再听到你出事的消息……那时候我可能再也回不来了。”

    “可我又能去哪？”艾尔雅下意识地环顾这间早已空空荡荡的屋子，目光在屋角、屋梁、炉边扫过，落在墙角的破布袋上，又像被烫伤一样瞬间移开视线，望回拉克丝的脸上，“这儿好歹还有几张熟脸，真要出城的话……”

    “我们有办法。”薇恩开口道，“货队明天就要出发，你可以和他们一起走。十人以内我们都能安排。”

    艾尔雅张了张嘴，想说什么，又闭上了。她低下头，抱紧围裙，眼神最终又回到拉克丝身上，带着一种不可名状的信任，但那里更多的还是无边无际的茫然。

    拉克丝望着她的双眼，又轻轻移开目光。“我只是希望你能平安。”她轻声道，“这也许是我最后一次能帮你的了。”

    ——可是自己又能把她送到哪里去？北方太过苦寒，艾尔雅的肺病恐怕只会加重，治疗更无从谈起；往东则是大片杳无人烟的山林与农田，还有东部边境，时常传来冲突与兵变；铃塔瓦岛倒也不是不可以考虑，但——拉克丝微微偏头，目光投向身旁的薇恩。她意识到自己的迟疑，下意识地想要甩自己一巴掌。但随之而来的却是剧烈的头痛，她不由得按住额角，强迫自己稳定呼吸。

    “是不是……”拉克丝深深叹着气，“我不该把她一个人留在那里……我太不负责任了。”

    “你？”薇恩几乎失笑出声，她抽出手臂，想搭上拉克丝的肩膀，或许从她身后绕过去拍一拍她，动作却在对面乘客略显古怪的注视中停下了。她默默将手收回，“她很会用她这一条命。”薇恩顿了顿，“她会活下来的。”

    马车在黎明的雪地上缓缓驶行，二人跳下车时，天色已经完全亮了。她特特意让车夫在离城门还有一里地的地方停下，省得太过惹眼。她和拉克丝这副模样，在德玛西亚的大白天里实在罕见。同行的乘客已经用眼神打量了她们一路，尤其是薇恩那套沾了血污又带着甲片的猎装，她必须不时低头，以检查自己是否还有可疑的痕迹，斗篷也尽量掖在背后，免得被人一眼看穿。

    “我们不能再坐马车进进出出了。”薇恩边走边道，“我得去加兹拉那儿重新拿个身份，顺便租两匹马。”

    “卫兵。”拉克丝忽然警觉，远处城门下的官兵，比平日多了一整倍，足足两个小队。为首的军官高声喊着什么，正在指挥人群排成一行。有几个行人当场被劝退，向着相反的方向离开。拉克丝惊愕地瞪大眼睛，“怎么回事？我们要不要换个入口？”

    一位被挡下的行人刚巧从旁边经过，薇恩招手拦住他：“他们在抓谁？为什么不让进？”

    “抓人？不不不。”那人摆摆手，“这里可以进，但从东南门就不准出了。”

    “为什么？出什么事了吗？”薇恩眉头一紧。拉克丝也紧跟着靠近，目光不安地在城门和人群之间来回。“封路呗。”行人低声说，“每个月不都封几次嘛。”

    薇恩点点头，做势放他离开，那人却压低声音凑过来：“不过这次不太一样，官兵刚才说，封的是那个女军官的家。”他望了一眼拉克丝那骤然变色的脸色，像是一下子意识到了什么，更起劲地添上一句，“就是那个什么先锋军团的——冕卫家呀！