Chapter 18

    把信物交还给商队车夫的时候，已经是两天以后了。车夫默不作声地将筹码接过，收进袖子的口袋，随后抬手在薇恩的臂甲上轻轻拍了一下。

    “人和另一枚筹码都没了。”她的语气里听不出一点起伏。

    “现在这世道。”车夫叹了口气，把手里的稀麦酒一饮而尽，杯底落回桌面时磕出砰的一响，“你永远猜不到他们什么时候会下手。”

    她最后落脚在首都向南十多里的一处旧转运棚。那条通往屋舍的泥泞小径，路旁的野草长得比人还高，只要穿过废井边的旧石桥，就再也没有巡逻兵会出现了。这里曾被几任贵族反复征用、改建又废弃，当过粮仓又做过养蜂场，如今勉强算是奥克厦商队偶尔启用的隐秘存货点。砖墙厚实但风雨斑驳，墙缝残留着铁锈味混着蜂蜡残渍的气味，屋后竟然还留了个简单的马棚。薇恩夹着一卷草席，牵着星焰走进院子时，马儿都显得有些犹豫。

    还好屋外的井水还算干净，屋里尚且干燥，炉灶上连通着地台，恐怕睡觉、吃饭和磨刀全都得在上面。她拨着炉膛，点起一簇火苗，火光映在泥墙上，显出一块块剥落的斑痕。她把草席铺开，坐了一会儿，目光落在屋子另一侧空荡荡的角落。思索片刻她站起身，悄无声息地走到屋外。星焰正啃着半干的苜蓿，听见她的脚步，轻轻甩了甩尾巴。

    “进来吧。”她低声说。

    星焰被她牵进屋，蹄声在地面上敲出几声闷响。她把草席分出一半，又从鞍包里取出条旧毯子，盖在它雪白的后背上。房间还有些阴冷，毯子看起来并不厚实，但总比什么都没有要好些。

    能用的线人早就断了。眼下若是去接新的单子，恐怕也全是些邻居鸡飞狗跳的屁事，再想碰上一张恶魔讨伐令，只能靠做梦。她绕到马鞍另一侧，从皮口袋的底部摸出那本来自大公府的账簿。原以为这东西可以永远压在包底，随着她们远走高飞，就那样随着时间慢慢烂在最底层。尽管拉克丝建议过，只要顺着这账本的线索，总能查到些新的东西——但她当时已经再也不想翻开它，她以为自己终于可以换一种活法了。

    那账本封皮的内侧还刻着个形似倒写字母G的徽标，徽标旁写着R.B.，她猜测这是大公名字的缩写。薇恩随手一翻，便翻到了写着她父母名字的那页。纸上抹着不知属于魅魔的还是自己的血迹，缝线处的血几乎浸穿书脊，地契和房契就夹在中间。

    她本能地想跳过这里，指尖像被针扎到似的向后翻过好几页——但立刻又翻了回来。她盯着那两行字，像是强迫自己把它读完。所有的事情都是从这里开始的，那么现在，也只能由她亲手把这一地狼藉重新捡起来。

    直到把这些家伙全部斩尽，不管它们藏得多深，不管自己最终能不能活下来。她曾像这样郑重地发过誓，但转眼便把刀朝向了不该杀的人。也曾想过彻底逃离这一切，在几乎成功躲远了的时候又被迫停下脚步。账本上每行字迹，每个排列整齐的名字，都不是交易，而是她自己的宿命。像那些仍在等待修复的算盘珠子，和永远拉不开的弓弦。恍惚间那些催促声再次从背后响起，像悬在头顶的鞭子，一下又一下,机械地抽打着——

    再来一次，你必须把它做对。

    她必须把这些事情都做对。

    本以为需要拼尽全力思考，才能解开黑幕的一角，没想到翻开的却只是一本无比详尽的记账簿。拜恩格罗大公甚至没有试图隐藏或加密里面的内容，就这么明目张胆地记录着，似乎坚信账本不会流出，或者压根不相信世界上有人能让他们负责。

    从夹了地契的那页往后向后翻，恶魔的名字越发密集，到了后半本，记录几乎全部被各种恶魔名录占据。这些名字被整齐地排列着，按照种类、尺寸，“出生地”、“售价”和“接收人”的顺序详细记载，甚至连性格备注都逐个写出——“出生地”……？手指按在这个名词上，薇恩来回翻着书页，反复确认自己没有看错——

    为什么恶魔在德玛西亚会有出生地？

    自己不是没杀过人，也见过太多恶魔的尸体和残肢，但从没见过这种把它们按编号整理出售，还要备注性格优劣的“文件”，几乎不像是生意，而是用造物主的口气，在清点它们的去向和结局——这个栏目的内容比“接收人”还要统一，名字也并非她想象中那些隐匿魔法师的黑巢，而是一些看似正式、甚至略带权威的名称：“第三医疗中心”、“青年训练营”、“特殊体质调和所”。

    她拉过旁边的两张地图，一张使用多年的，和另一张新买来的。这些地点和登记的名称，在地图上几乎都有所对应。根本不作掩饰，或者说根本没有必要去遮掩，因为没有人会去问责这些看起来相当权威的官方机构。她咬着牙摩挲着那几页纸，思绪越发混乱，指尖也有些发麻。出生地下面的记录几乎全部被简略成了表示“同上”的省略符号。她往前翻了几页，从马鞍里摸出半根炭笔和几张皱巴巴的草纸，将没有简化的几个地址一条一条地抄写下来。火光微弱，她皱着眉头，数着每个地址后面省略号的次数，然后在草纸上挨个标记清楚——最终筛出了两个次数最多的地址，一个是就在首都南郊的“第十七辅导站”，另一个叫着“新远景适应点”的地址却在整本账本中反复出现，几乎每个未驯化个体的交易都绕不开它。她来回翻着账本，在那两行字下多按了几下笔尖，直到炭灰在草纸的角落晕成一团。

    炉膛里的木柴发出噼啪的脆响，映在她侧脸上，透出淡淡的红光。星焰不知何时慢慢走到她身边，打了个响鼻，鼻尖拱着炉灶空空的台面嗅来嗅去。“你又饿了？”薇恩叹了口气，合上账簿翻身站起，将星焰引回角落，解开挂在一旁的马草袋子，干脆利落地把袋口敞开，摆到它的面前，“多吃点吧。”

    星焰垂下头，顺从地啃着袋里的草料。薇恩抬起手，抚过它温热的脖子和背脊：“明天开始,可就有事做了。”

    她总共核查了六个地点。第一个在西郊码头附近，地图上是个仓库，但抵达时才发现它早已废弃。木制的大门已经发黑，门上挂着许多道封条，院墙残破不堪，还喷涂着褪色的德玛西亚徽记。即使在这样寒冷的冬日，院内仍弥漫着垃圾场一样的臭气。她只觉得胃里血气翻涌，星焰也不安地直往外走。第二个地点是个看起来正常的纺织厂，她用买来的皇家商队身份，扮成验货人混了进去，在高耸的围墙边观察了大半个上午。然而无论她怎样观察，工人们都对她视而不见，没有一个人敢上前搭话，全都垂着头，弯着腰，俨然一台台人形的缝纫机，麻木地摆弄着自己的活计。第三个是看起来废弃已久的“少年培训营”，门口贴着破损的标语，大红的粗体字褪成了脏兮兮的褐色：“适应，是每一个公民的责任。”她迈过生锈的铁门，在空荡的教学楼中快速转了一圈。教室大都被清空，只有一间像是体育馆的大型房间，角落堆着成山的破桌椅，一只野猫踩着那些桌椅跳出窗棱，木板在它身后崩裂，扬起一阵尘埃。

    她甚至翻过一座坍塌的岗哨山，在坡顶找到了第四个地址——但地基都被拆了，只剩一个又一个空洞的泥坑，被黑乎乎的冰雪填得半满。接下来的第五个地点根本无迹可寻，登记地址不在地图上，她辗转问了几家驿站和沿途的居民，都没人听说过。她最终还是去了距离自己落脚点最近的一处——名为“第十七辅导站”的地方。与其他几个地点不同，这座建筑物相对完好，看上去就像一栋寻常的政府办公楼。无人阻拦她进入，但当她推开门的瞬间，鼻腔被一股浓烈的消毒水与炭渣的混合味道狠狠冲刷着，仿佛整座楼刚刚被人彻底清理过。

    大厅的墙面贴了许多精心绘制画像，画像上有士兵、研究员，还有一群围着暖炉听课的孩子。每个人都统一穿着单调的灰蓝制服，神态庄严、动作整齐得像是印制的花纹。大厅尽头的走廊分向左右两侧，交界处摆放着一块全新的纪念碑，底座上的铜牌赫然写着：“为执行正义而殉职的英雄——辅导站十四烈士。”

    ……十四烈士。连编号都做了装饰，一种恶心的熟悉感从心底油然而生。她不认识这些名字，但还是掏出草纸，逐字抄了下来——总觉得以后会用上。这恐怕又是他们惯用的伎俩，用“殉职”这样冠冕堂皇的字眼掩埋一切，只留下一排被统一剪裁的姓名。

    她退出大厅，掩上大门时，从门缝里踢出一张撕了一半的封条，薇恩捡起那纸条，上面写着：“禁入——已清算”。封条背面还残留着官用的蓝色封泥，被她轻轻一抖，那碎屑就扑簌簌地剥落下来。建筑这么新，纪念碑上的铜牌连氧化的痕迹都没有多少，门口缺的也就是一根剪彩用的红绸带了，“清算”又从何而来？

    她疲惫地倚靠着墙壁，膝盖已经开始隐隐发痛。虽然这里明显不对劲，但自己并没有必要在这里停留——因为她始终没有闻到那种味道。恶魔留下的，硫磺味的火气，哪怕只是路过这里，掉下些许法力的残渣，都会在空气里停上许多天。可这些地方太干净了。

    只剩最后一个地方了。她摸出草纸，在最后一行重重划下——

    “新远景适应点”。

    这个刺眼得让她难以忘记的名字。比其他地点更为模糊，仅看名称根本猜不出它的真正用途，也许是某个过渡性质的军营，或者秘密研究设施——但它离首都远得多，今天赶不到，她也没打算这样赶。薇恩咬着牙牵过星焰，掏出鞍包里最后两根胡萝卜喂给它，望着它低头进食的模样，睫毛扑闪着，鼻息间的疲倦似乎减轻了一些。然而这样奔波了一整天，薇恩自己的胃里却仿佛吞了几块禁魔石般沉重，被寒气堵得死死的，一丝胃口都提不起。

    除非也像前面几个地点一样被完美掩藏，否则她一定能从那个“核心”地带挖出什么来。那里还残存着线索，是账簿的“恶魔出生地”里写了太多次的名字，已经变成她这几天，或许今后的日子里唯一不肯退让的目标。

    ——既然拉克丝说过，光会指引她回来。那就让光去指引好了。

    马蹄踏上崎岖的山路，每一步都格外小心。这条前往“新远景”的唯一通道根本就是一道从岩缝里抠出来的裂痕，勉强够一人一马通过，要是换成两排车队，恐怕只能等谁不小心摔下山去，把道路空出来。小径两侧的陡坡直直地落向山底的灌木丛与乱石滩，毫无落脚之处。越向上攀，风势越发狂暴，冰冷的空气中全都是海的咸味，但当她跨过山头，就不止这些了。海风里裹着浓烈的硫磺气味，像是谁刚在那里放过火似的。

    站在这里向首都方向回望，尚且能望见黎明之城模糊的轮廓。路旁的森林里掩着一座孤零零的驿站，这是官方地图上距离那片禁区最近的、寻常人所能抵达的最后据点。驿站的木墙在山风中显得十分单薄，几扇小窗像警惕的眼睛般，注视着她这位不速之客。从这里向海边尽力远眺，却看不清山脉另一侧究竟藏了什么——山峦的弧线巧妙地遮挡了大部分视野，然而奇怪的是，山那头的海面在这种阴郁的天气下，竟然反射出异样的惨白光色，仿佛海岸上竖起了一面巨大的镜子。

    那究竟是什么东西？

    薇恩催促星焰缓缓绕过驿站，顺着眼前已转为下坡的山路继续前行。树林郁郁葱葱，陡然转折的路径让她生出许多疑虑，怀疑这条路是否真的能够通向紧邻大海的那片禁区——就这样走得天色又暗了几分，前方的景象很快验证了她的猜测：   路的尽头横着一道简陋却坚实的哨卡，几个士兵正背对着她，铠甲在阴沉的天色下泛着令人不安的寒光。她连忙拉紧缰绳，将星焰牵到一旁，将它雪白的身躯藏进树荫，自己则伏到路边一棵粗树后，从腰包里抽出望远镜，仔细观察起哨卡里的情况。

    那里不止有卫兵把守，哨卡旁还搭着一间小木屋，屋外排着一条十来个人的队伍。他们大多穿着统一制式的灰蓝制服，几个人肩上扛着铁锨或锄头，似乎是进出此地的短工。一名士兵手中握着一册厚厚的登记簿，那些人依次上前，在册子上印下手印，随后把随身携带的包裹递给另一名士兵仔细翻检。队伍前进的速度很慢，有个男人被士兵粗暴地推了出来，他似乎想要回头辩解，却立即被另外两个守卫反手压住，往另一条看不清去向的小路押去。

    不需要再看下去了。她迅速合起望远镜，安抚着躁动不安的星焰，飞快地下了山。没有立即回到转运棚，她循着棚子前的小路，直奔附近车站旁热闹嘈杂的市集而去。车夫曾告诉她，这里有个靠得住的联络人。找到那个人也并不困难，就如车夫描述的一样——那个秃头的中间人此刻正坐在一张陈旧的鱼摊前，专心致志地摆弄着手里的一只烟斗。

    “你要哪种通行证？”或许是余光瞥见了薇恩的装束和武器，他连头都没抬，直接问道。

    “……能进新远景的那种。”

    中间人抠着烟斗的手停住了。手中的锥子在烟斗上悬了片刻，被他放在一边。他抬头打量着薇恩，像是在看一个疯子光着身体跑进暴风雨里：“没这货，进不了。”

    她开口想要追问些什么，那中间人却用烟斗敲击着桌台，砰砰的声响仿佛要用来打断她接下来可能更危险的问话：   “你想进去，那你想过怎么出来吗？”他直视着薇恩的双眼，向前微微倾了一下身子，“一个人查不了这个。就算查明白了，你又想告诉谁？”

    “不需要告诉谁，我只是想进去。”薇恩的语气像是在谈论天气，“你有没有留意，这几天城里多少葬礼都来不及办？”

    对方往烟斗里填着烟草，没有立刻回话，双眼眯了一下，仍然紧紧盯着她。

    “你不是第一个问这个的。”他深深吸了口气，“你上个线人的下场，我到现在还记得。”

    “哈，那你知道大公府烧起来的时候，我在哪吗？”她做出一个类似嗤笑的表情，“真怕这种人爬出来拉你陪葬的话，就卖我一份身份。”

    “你不是在买身份，孩子。”男人咬住烟斗，手指敲了敲桌沿，往椅背狠狠一靠，“你是在找死，快走吧，我们可不卖棺材。”

    驿站的风比山下更硬。过去的两天里，她只回了转运棚一次，很快又带着星焰绕回原地。雪天已逐渐被冻雨取代，原本泥泞的小路如今冻得如同石板，踩上去一旦滑倒，骨头说不定就直接折了。夜里的山风刮得厉害，驿站的砖墙年久失修，墙缝里总是渗着一股微咸的潮气。薇恩用皇家商队的旧信物在驿站登记，预付了一个季度的金币，说自己护送的货物已交，暂时没有更多活计，只求这期间驿站可以暂时照看马匹。柜台后的老头看了她一眼，什么也没问，只是抬手指了指院子深处：“最里面那根马桩还空着。”

    星焰有些不肯进棚，一直不安地围着薇恩打转。她牵着它朝驿站屋后绕过去几步，试图看看是否有更开阔些的空地。但后方却只有一道厚重的木板围栏，封死了去往院子后半段的通路。围栏上唯一的门紧锁着，一把铁锈斑驳却还沉重结实的铁锁挂在门环上。她刚靠近那道铁锁门，还没看清门环上的字样，身后忽然传来一声呵斥——

    “你去那边干什么？没看见马棚在这吗？”

    她低头不语，把星焰牵了回来。最后那个空桩比其他的位置略小，勉强够星焰住下。马槽里的苜蓿并不多，但这个位置靠近室内的火炉，比其他几个角落暖和不少。薇恩牵着它在棚里站了一会儿，星焰打了个响鼻，似乎也放松了些。

    客房贴着外墙，从马棚这边的侧门进去，第一个左拐的门就是客房了。整间屋子大概能容纳十来人，铺与铺中间有砖砌的隔挡和草帘以示分割，但一半以上的床铺都是空的。薇恩挑了最里面的一个角落，用随身带着的旧草席多垫了一层，临睡前再用披风盖住自己。她并不打算在这真正久住，天一亮，她就会悄悄绕路出去，带着星焰监视山脊下那道岗哨。

    两天来那岗哨一直没有换人，巡逻节奏固定，一天三趟，最松懈的是午饭之后。只要越过山头最高的位置，硫磺味就像个备好茶点的老朋友一样在那儿静等着她，丝毫没有消退的迹象。偶尔有车队来往，她数过，总共三趟：一趟从岗哨出来，直接下山离开；另两趟在驿站歇脚，但都没有进入她所在的客棚，而是去了隔壁那间屋子。房门外站着两个持剑的守卫，佩剑的顶端咄咄逼人地那两把剑横在门口，像是专门堵住人的路的。每次经过那里，薇恩都得小心地收敛气息，贴着墙侧身通过。

    第三天一早，客棚前的守卫在她睡醒前就离开了。夜里冻得厉害，她在梦里仿佛好几次听见铁轮碾压地面的低响，一直没能睡踏实。天刚亮的时分，她揉着太阳xue望向窗外，尽管没有太阳，天光却反射在积雪上，把窗框映得如镜子一般刺眼。她没有急着赶去岗哨，而是顺着来时的山道缓缓下行。昨晚似乎又下过一场冻雨，路面比前两日更加湿滑。星焰的蹄子在结霜的石面上打了个滑，吓得它低头轻嘶一声，她不得不勒紧缰绳，跳下马背，改为牵着它慢慢前行。

    星焰小心地探着路，鼻尖低低地嗅着路边的气味，转过一条急弯，远处传来一阵轻微的金属碰撞声。小马的鼻翼轻轻喷气，忽然停住脚步，立起身子望向前方。薇恩也皱起眉，抬手遮住光线，朝山道尽头望去——

    那是一支车队，三辆简陋的敞篷拖斗，布幔松垮地罩在车身周围，每辆由两匹马拉着，在斜坡上缓缓爬行。七八个覆面的士兵或骑马、或步行地护在队伍两侧，个个裹着厚衣，冷得缩着脖子，步伐踉跄，只靠手中的长枪勉强维持姿势。

    这条山路根本容不下三匹马并行。她扯了扯缰绳，想让星焰原路退回安全的位置，不料它突然停住，双耳直立，微妙地调着耳朵的朝向，蹄下的碎雪嘶嘶作响，像踩进了什么不敢忽视的气味。还没等薇恩反应过来，星焰猛地甩头，鼻腔喷出一股白气，然后一头挣脱了她的牵引，踏着碎雪冲了出去——

    “——星焰？！”

    缰绳还勾在手里，薇恩差点被带倒，只能撒开步子，连人带马一起冲进了队伍中。

    “喂——谁的马？拦住它！”有士兵喊了起来。队伍一阵混乱，有人拔出长剑，但星焰已径直闯入队中，几匹挽马被它的来势惊得四处乱跳，马蹄一阵乱响，车队随即失控。三个拖斗接连翻倒，布幔掀开，里面的“货物”被重重地掀了出来。

    ……是人。

    裹着脏污囚衣的犯人，纷纷从翻倒的斗车中滚落在地。有的衣衫单薄、四肢冻得发青，找回平衡后就只会歪在路边发愣，也有的倒在雪地里，茫然地望向士兵们，仿佛不知道自己还可以站起来似的。

    但薇恩来不及震惊，只能拼命追上星焰，试图重新抓住缰绳。她的手刚碰到鞍包的边缘，星焰就灵活地往侧边一扭，猛地向了翻倒的车斗跃去，蹄子差点踩上一个摔倒的小个子女囚。那囚犯吃力地支着半个身子，根本没有闪躲，只是呆望着雪白的马身，仿佛意识都被吸走。拖斗的挡板被撞得向她倒下，薇恩赶忙伸手去拉她的手臂，指尖在碰上那皮肤的瞬间却停住了。

    那只手瘦了不少。关节突出，血管发紫。手腕戴着沉重的禁魔石镣铐，在她手背磨出一道道红印。而那印子旁边，手背的正中央落着一道伤疤。是那道明显愈合但严重增生的，被木桩砸进去后又撕开过的口子。

    四周的喊声忽然远了，连风也没了声音。就是这里，拉克丝说过，是被自己的兄长瞄准了钉穿的。薇恩一直记得伤疤映进眼中的那刻，手心像是突然贴了一块灼热的石头。根本没办法多问，她只是记住了这个掌心的位置，这里有她的“女巫的印记”。

    再抬头的时候，那张脸已经仰了起来。拉克丝的嘴唇始终在微微抽动，双眼像失明一般，呆滞地追随着马鬃的踪迹，半晌才回到薇恩脸上，认出她的瞬间，瞳孔又明显震颤了一下。薇恩愣了片刻，立即扣住那只手腕。   “走。”她伏到拉克丝耳边低声说。

    四周的囚犯被鞭子和长枪指着，纷纷站了起来，排成行列重新爬上拖斗车。有士兵向薇恩靠近，但看步伐，明显还在犹豫着判断局势。另一位高些的秃头守卫牵着星焰，一边走近，一边对她喊着：“你的马怎么回事？赶紧带走！”

    “这个人偷了我钱包。”薇恩扯着拉克丝的手腕，往一旁退去，但紧盯着秃顶守卫的动作，“我得把她带回去。”

    “偷钱包？就刚刚？”秃子手中的缰绳僵在半空中，他有些为难地摸着脑壳，但下一秒，他的身后就冒出来另一位身材与她一般高大的男人，神情冷淡，没说一句话，直接上手拽住拉克丝的另一只手，将人一把拽了回去。

    “喂！你们就这么让她走？”薇恩伸手试图拉回她，反而被那男人一肘击在胸口，连连退了两步。来不及还击，情况也不允许她的怒火爆发，拉克丝在此时却已经被压回车队末尾。其他士兵也像是终于缓过神来，把最后几名囚犯统统轰上车，七手八脚地重新整理着队伍。

    她看见那名士兵冷冷地瞥了她一眼，那目光里充满不耐烦，和某种怒气终于得到发泄的得逞。他一语不发，转身便走。星焰被交回她手中，焦躁还是没能平息，不停地挣着缰绳打转，像是着急自己不能说话似的。

    薇恩没再出声，也没有追上去。她只是站着，看着拉克丝上车的瞬间，眼神在盖布的边缘转瞬即逝。她的后牙快咬碎了，却只能拍拍星焰的脖子，把它引向小路一边。看着那车队缓缓滑下山道，转入另一条隐蔽的小路——那条她前两天来踩过三遍的路，原来不只是运货用的。

    星焰走了好一段才缓过劲来，鼻息仍然一深一浅地起伏不定。薇恩牵着它在山道上绕了个大圈，没有直接返回驿站，而是从山坡另一侧的小径绕回，避开了先前与车队冲撞的路径。

    驿站前仍然安静，地上的马蹄和车辙却明显标示了他们在这里整队休息的痕迹。她绕开正门，走到马棚背后的水井边，俯身打了桶水，装满了星焰鞍上的水壶，又在桶边洗了把脸。水冷得像碎玻璃扎进眼眶，她蹲在那里，冻得通红的手指僵在面前，她许久没有动作，就那样呆呆地望着桶里的水面，没有立刻决定下一步该怎么做，也无法思考刚刚是不是做错了什么。直到星焰轻轻舔了她一口，她才回过神来。

    天色已经在变，雪地反射的光从银白转为晦暗的灰色。她牵着星焰回到马棚，却没有立即回房，而是坐在木栏边，望着山道的尽头——那队人马回来了，正是早上那支车队。三辆拖斗已经尽数卸空，车身向一边斜着，马也走得极其懒。守卫们甩着胳膊打哈欠，像是交完了货，终于松了口气。

    但他们没有直接下山，队伍走到驿站前便停了。有两人进了大厅，薇恩从马棚的侧门绕进驿站，悄悄站在走廊尽头。听不清他们与掌柜交谈的内容，只看见那掌柜摆摆手，随后那几人便相继朝客棚旁的士兵休息屋走去。

    她不能在走廊多停，只好转身回到自己的客棚，拍掉靴底的泥土，靠墙坐下，屏息静听外面的动静。隔壁房间传来乱哄哄的丢鞍包的声音，震得对面床铺熟睡的商人翻了个身，嘟嘟囔囔地踢着脚下的衣物。厨房飘来一股油烟味，带着炖菜汤的酸香，混着风雪的湿气从墙缝钻进来。有两位商人循着味儿推门走出客棚，窗外两个守卫擎着炸豆饼和烟卷经过，其中一位的手里还拎了个热气腾腾的茶壶，头盔和胸甲都已卸下，显然准备在这儿歇上一晚。

    她听见其中一个说：“队长还得在那边补手续，说前头砸了人，不能不写清楚。”

    “不补也走不了，人事和车调都没批，”另一个接话，“多歇一晚不是正好？你不想两个人牵六匹马走夜路吧。”

    “两个人？   ”一开始的声音倒吸了一口冷气，“就你和我回原营地？其他人都被调进营里了？”

    “谁知道，”那人顿了顿，然后爆发出一阵剧烈的咳嗽，像是被烟呛了一大口，“别出声，好好呆着吧，你以为进去是什么好营生吗。”

    另个人没再回应，只是啧了一声。薇恩把靴子放回地下，拉了一卷草席垫在腰后，披风往上拉到盖住鼻尖，兜帽扣回头上，靠着墙装作已经入睡，目光却一刻不停地锁在窗沿与虚掩的门缝之间。她清楚地看见，歇在隔壁的，正是那一车人。那个秃头的大个子走过走廊，叫了两个人回屋，而那个白天捣了她一肘的家伙，则拎着一只桶，垂着脑袋走向马棚，过了许久又缩着肩膀走回来，头发上挂了层白霜，外套上全是水渍。他显然不是门外那些啃豆饼闲聊的士兵之一，其他人都成对结伴出入，只有他自己，孤零零地拎着一只破桶子走来走去。

    外头风雪又密集起来，天色从昏黄转为深蓝，那深蓝中的雪光越聚越亮，逐渐连成一整片灰白。窗棱上积起一层白雾，冰雹敲打墙壁的声音越发急促。店家送来了新添的油灯，薇恩拖着靴子走去接过，抬眼看见隔壁守卫倚在门边，与之前那批一样，佩剑的剑柄还是不顾死活地横拦在走廊中央，毫不客气地挡住所有人的去路。

    薇恩没带长武器。手弩和飞刀都藏在身上，但明显不适合动手。威力不够，也不值得浪费箭矢，更不想在这地方闹出太大动静。她翻了翻鞍包，又扫视了一圈客棚，最终叹了口气，起身到火炉边，烤着僵硬的手臂——却忽然注意到，炉台边就挂着一柄换柴用的火钩。火钩的柄已经被握出一层彩虹色的油光，尾端则积了厚厚一层永远也擦不干净的炉灰与油渍。

    她摘下那柄钩子，握在手心试了试手感。

    那名守卫再次提着桶走出去的时候，棚外的风雪正急。薇恩攥着那柄火钩，定定地等在炉前。等他的身影穿过窗外，又从窗框这边消失，薇恩将围巾缠在脸上，拉紧兜帽，低头跟了出去。穿过一排挤着牲畜的走廊，那守卫正站在马槽边，从桶里一把把地向外掏着干草。马嗅着他的袖子，他一边拍着马喷着热气的鼻子，一边嘟囔着什么。他没听到任何脚步声，也根本没注意，身后的火光被一个急速接近的身影遮挡了几秒。

    铁钩扬起，一声闷响落下，男人的头磕在马槽边，身子晃了一下，随后瘫软在地，再没有任何动静。薇恩收回手臂，钩子的尖端带着一截黑乎乎的铁锈和炉渣，现在又多了些新鲜的血迹。马儿没什么反应地继续啃着干草，薇恩伸手将它的脑袋轻轻拨开，免得守卫的头发被马嚼进嘴里。风如此紧，雪却一点都积不住。人被她拖进井后的荒地，驿站灯火都无法照到的草地边。那里杂草足足有一人高，还堆着很多未化的积雪。一路的痕迹很快就被下一波冰雹和冻雨覆盖，薇恩挥起火钩，在那颗头上又狠狠补了几下。

    直到他的口鼻都漫出鲜血，胸膛不再起伏，薇恩才缓缓蹲下，开始翻检他的衣物。他倒下的时候   ，一只手还死死扣着腰包。薇恩扯开那只软得像条死蛇的手臂，从中拽出一只信封。里头装了两张纸——一张是写着“新远景适应点”的调令，折得整整齐齐，夹在一张半填的报到表中。表格空着，仅在角落潦草地写着一个名字——“伊登”，没有另外的签字，钢印也盖得歪歪扭扭。她扫了一眼，在纸张被雨雪彻底打湿前把它们收入怀中。守卫后脑勺溢出的血迹已将他的领口和面罩浸透，薇恩端详着他沾满泥水的制服，不再看那张被敲打到塌陷的脸，低头开始撕起军装的扣子。

    像过往那些任务一样，她割下伊登的头颅。想了想，又把双手也一并拆了下来，包进他那早已被血染透的衬衫，然后脱下自己的外衣，在上面缠了几圈。她把裹着残肢的衣料束紧，走到山坡边缘，用力将它们抛向山脚。那团东西没发出任何声音，像是直接被山岭吞噬了。做完这一切，她转身回到马棚，从星焰的马鞍下摸出那本账簿——她这几天反复查看，已经给它包了层新封皮，搓皱了几页纸边，还在空白处编写了几则伪造的巡逻日志，最后用防水的油布一层层包裹严实。

    她摸回自己的铺位，擦干披风内侧的血渍，又将从尸体上扒下来的制服简单洗了洗，铺在床铺旁晾着。床沿与炉膛连通着，热气熏得那件湿冷的衣物微微鼓起，像将死之人的胸膛。薇恩靠坐在床头，闭上眼，尝试让肌rou暂时松弛一下——但自然没有休息多久，天色刚蒙蒙亮，驿站的小钟响了两下，她便飞快地整理好发辫，从铺上弹了起来。伊登的制服被她套在身上，调令折得严丝合缝，重新塞回腰包。脚边的包裹里只留下一把匕首、几块干布，和那本伪装成巡逻日志的账簿。

    隔壁的人声和脚步声此起彼伏，她侧耳倾听，等那些声响都逐渐散去，才张望着迈出房门，踏入昨夜那批士兵用过的客棚。屋内空空荡荡，只有掌柜还在一边扫地，一边发着牢sao。见她一进门，他头也不抬地劈头一句：“你怎么还不走？人都走一半了，你才来？”

    “……拉肚子。”薇恩被喝得一愣，脱口而出。

    “快滚吧，”掌柜抬起眼，冷冷扫了她一眼，随手指向墙角的铺位，“拿好你的东西，头盔、包袱我都没动，别把屎拉在我门口。”

    驿站外的队伍已经站得整整齐齐。已经见不到任何马匹，想必已经被那两位回城的士兵牵走。士兵们交头接耳地交换着身上的配件，互相读着对方的调令。她混在两个揉眼睛的队员之间。那两人看了她一眼，没人对她说话。

    直到接近山头时，那位秃顶的大块头才回头瞟了一眼后排，说了句：“伊登，你少打瞌睡了，今天进去以后，你可就又得站岗了。”

    薇恩没有出声，只是点了点头。士兵们跟着他回过头来，向着她发出一阵哄笑。

    山那头的围栏轮廓渐渐清晰。正是那道三层铁丝网包裹的窄门，她花了三天思考该怎么突破的地方，如今却是一步步，踩着自己的脚印亲自走进来了。门口有两座塔型的瞭望楼，楼顶站着巡逻士兵，穿着与她相同的制服与头盔，脸上配着的护目镜像是贴在皮肤上的冰块。风带着那股熟悉的硫味，从地底升起，刮在脸上，冻得骨头都一根根地收紧。

    窄门只开了一道缝。旁边的亭子里正在点名，士兵们拿着文书上前排队，没有人催促或整队，队伍却自然地收成一列，将她挤到队尾。亭子里那人喊了个名字，对方面无表情地递过文书，几秒钟就被放行了。轮到薇恩的时候，她低着头，没有等人点名，只是把那张调令和登记表一并递了出去。

    亭子里坐着一个寸头的年轻女人，皮肤黝黑，五官硬朗。她翻了翻纸，笔在某一处停了几秒，没有出声，只是抬起头来，双眼像探照灯一样缓慢地扫了她一圈——从脖子到腰，又扫回眼睛。不算尖锐，却透着种老练的警觉。薇恩总觉得她停顿得太久，久到不像是例行公事了。

    “面罩拿下来。”她命令道。

    冷汗已经顺着额角与耳后的沟壑缓缓滑落。她默默解开制服上的面罩，将它拉至下巴，拨开贴在脸颊上的发丝，而后直直地望进那女人的眼里。两人就这样对视了几秒，女人的鼻翼轻轻一动，像是闻到了什么熟悉的气味——

    然后她几乎不能察觉地笑了一下，低头在调令上写了两行字，又在点名册上刷刷地签着名字。

    “伊登，宿舍编号C-1。听指挥。”

    薇恩接过那张纸，手指在“C-1”三个字符上缓缓停了一秒。她没再说话，营门合拢的一瞬间，身周的风好像停了一秒。她不由得回头看了一眼亭子的方向。

    那女人已经不见了，可能是回到了亭子深处。她的手无意识地摸向怀里那本账簿的封角——那一小块皮革在指尖下微微鼓起，仿佛拥有了自己的生命，像火药爆炸前的倒数读秒一样，缓慢地开始跳动。