舊宅沉光

    南城初冬，寒霧沉沉，磚牆濕氣未退，舊巷深處傳來陣陣鞭炮聲，與沈府的靜寂形成鮮明對比。

    沈宅大門緊閉，院中梧桐葉盡，幾根枯枝斜斜撐著冷灰的天色，空氣中只有藥味與潮濕發霉的木香。

    沈昭寧立於廊下，披著一襲淺墨斗篷，額前鬢髮微亂，被風拂得輕顫。她指節緊握，眼神卻冷靜如水，凝視著前方內室裡那張老榻，父親沈允恆已病臥多日，半邊身癱，口齒不清，偶爾睜眼也只是望著她，喉中低喃不明。

    「小姐，羅家來人了……說是談親事的日子。」萬嬸走近，語氣小心翼翼，望著她的臉色又低下頭去。

    昭寧未言，只輕輕垂睫。

    三月之前，沈家尚是南城首屈一指的貿易世家，然而一場突如其來的假帳案與大筆資金虧空，引來地方巡檢與衙門入府查封。合作商抽手，聲名一落千丈，沈家頓時風雨飄搖。

    她心知其中必有內情，卻苦無證據。如今父親臥床，母親日夜守榻，家中上下人人自危。羅家主動提親，是唯一留給沈府的退路。

    那夜，沈昭璃曾輕聲入房，笑意淺淺地說：「姊姊若肯嫁入羅家，便能保沈家不墜。」

    她那笑看似溫順，卻總讓人想起一朵開在霧裡的梨花香，卻寒。

    昭寧未回應，只將帳幔拉下。

    如今，羅仲言的聘禮已備，良辰將近，沈家上下皆等她點頭。

    她微仰頭，望向檐外低雲，腦中忽然浮現一段早已模糊的舊景。

    那是十二年前，佛寺誦經聲悠悠，她偷偷溜出後殿，只為嚐一口平日被叮囑不能多吃的甜羹。石階外的蓮子羹攤前，她正端著碗，小口吹涼，忽見一個髒兮兮的小男孩蹲在牆根，臉上灰濛濛的，衣袖破了，手裡什麼都沒有。

    他眼神茫然，像是走了許久，也像是剛哭過。昭寧猶豫了一瞬，終還是走上前，把手中那碗熱騰騰的甜羹遞了過去。

    「你吃吧……我才剛動過一口，還是熱的。」

    男孩一愣，慢慢接過碗，一言不發地喝了起來。她看著他低頭吃得很慢，小小的手指握得很用力，像怕這碗羹被搶走。

    直到他吃完最後一粒蓮子，才抬頭看她一眼，那雙眼睛紅紅的，卻莫名地亮，好像有什麼從那瞬間活過來了。

    她不記得他說過話，也未問他名，只記得那一眼，如寒冬微雪裡透出的一線火；極冷，也極暖。

    她回神時，身側萬嬸已輕輕喚了她一聲：「小姐？」

    昭寧收回思緒，走進父親臥室。榻邊燈光昏黃，沈允恆一動不動，彷彿只是靜靜沉睡。

    沈允恆眼神渙散，卻在她靠近時微微一動。

    她跪下，聲音輕得幾不可聞：「女兒……應允了。」

    額頭貼地，她語調平靜：「為了沈家，為了您……我嫁。」

    窗外寒風忽至，紙窗震顫。一抹影子掠過外頭，似有人立於窗下，又在下一刻消失。

    **

    當夜，傅宅書房。

    燭火搖曳間，傅懷瑾闔上冊頁，指尖稍稍停頓。他望著案上那幅素描畫像：少女容顏淡然，眉眼清潤，眼神沉靜，像極了他記憶裡那位佛寺外遞碗的女孩。

    他執起畫像，唇角幾不可見地彎了一下。

    十二年，他一步步從寒門庶子熬成傅家掌權者，只為今日能替她擋風遮雨；哪怕她尚不知，他早已為她抵擋過多少暗箭。

    他看向案邊那份紅帖副本，羅府的喜帖樣式，署名早已換過，蓋了傅家的印。

    他低聲道：「沈昭寧，我來接你了。」

    **

    翌日，沈府後堂。

    喜帳高懸，紅燭映牆。禮生唱喏，羅府派來的迎親隊伍正立於中庭。屋內，女賓低語，氣氛卻忽被門外一聲低沉打破。「等等。」

    眾人驚愕回首。

    一名男子身穿玄灰長衫，逆光而入，神情冷峻，氣勢沉靜，卻不容忽視。他步步踏入堂中，聲音不高，卻讓整個後堂瞬時寂靜無聲。

    「這門親事，改由我傅懷瑾迎娶。」

    沈昭寧坐於女賓之側，聞言驀然起身，心頭震動。她望著那張面孔陌生，卻隱隱熟悉。

    她未語，他也未多言，只向李氏遞上一份蓋有雙方印信的改聘書。

    這場婚事，從此悄然轉向。

    她並未抗拒，亦未允諾，卻在那一刻，心知命運早已改寫。