舊錯難贖

    夜雨未歇，北巷繡局早已沉入風聲之中。逃過一場圍殺後，傅宅正堂燈火通明，靜得連火盆中木炭爆裂聲都聽得一清二楚。

    昭寧坐於內室，披著乾袍，髮梢仍濕，面色雖平靜，指節卻緊緊握著，像是拚命壓抑胸中波澜。她知自己已無退路，但這場風暴若要翻盤，有個真相，她不得不從母親口中，親自聽見。

    阿福步入，低聲回稟：「夫人已至，正在小廝攙扶下入內。」

    沈母李氏被請至傅府，並非易事。但自從逃出北巷繡局那夜，昭寧與懷瑾便知，要揭開這場風波背後的真相，李氏的話，是關鍵的一筆。

    片刻後，李氏現身。她一身素袍，神情憔悴，雙目泛紅，仿佛這些年積壓的愧疚與驚惶，在此刻終於支撐不住。

    昭寧迎上前，語氣無波無瀾：「母親，妳知道昭璃的身世，對嗎？」

    這句話，如石沉深水，掀起內室壓抑氣息中的陣陣漣漪。

    李氏手一抖，茶盞險些落地，終於顫聲問：「妳……已知多少？」

    傅懷瑾緩步上前，從袖中取出那包濕布，攤開團壽圖的殘角與一頁筆跡帳冊。

    「這不是沈家繡法，帳目字跡亦非沈父筆跡。」他道，「昭璃……從來不是無辜的。」

    李氏沉默半晌，眼神閃爍，終是抬手輕撫那幅圖，彷彿撫著一場多年前的過錯。

    「你出生那年，沈家正值多事之秋，我以為只要將你護好，便能平安度過。可那時，羅府與沈家議婚，他們點名要一位『品貌兼具』、能撐得起門面的姑娘。」

    她聲音沙啞，字句如碎：「他們指的不是你，而是沈昭璃。」

    昭寧眼神一沉：「她不是我meimei，對嗎？」

    李氏喉頭哽住，低聲道出那塵封的往事：

    「她是你父親年少時與外宅女子所生，那女子本是江南繡戶，因才藝進京，卻因無名無分，被留於外宅。她懷著女兒返鄉，臨行前留下信求我；求我將來若有一念悲憫，容昭璃入沈門。」

    「我本未應允，但終究未狠心斷絕。數年後，那女人已逝，葛家忽來信說願撫養昭璃，還說那是她的親外祖家。」

    「我們信了，把她送去江南。誰知那葛家非良善，而是……精於謀算。那些年，她被教以禮儀、針法，更被教會如何掌控人心。那不是照拂，而是將她打磨成一把將來要刺出的利刃。」

    「直至她十五歲，才被以姨娘之女的名義，送回沈府。對外只說是從外宅接回庶女，實則她早已不是當年那個孩子，而是一把磨得雪亮的刀，帶著目的與鋒芒，藏在你我身側。」

    「而羅家所議之婚，其實是與葛家串通之局。他們早將她當作棋子，只等昭璃回府，便將她嫁入羅府，好讓葛家藉沈府之名攀上羅氏權勢。」

    「所以真正該嫁的人，是她。」

    「是我親手……把她接回來，讓她潛伏在你身邊，為的，不過是想保沈家不敗。」

    李氏終於抬首，眼中血絲滿布。

    「成親那夜，我看著你披上那身紅嫁衣，心裡像被刀割。那場婚事，本不該是你來擔。」

    「那為何最後換了我？」昭寧問。

    「羅家反悔在先，說昭璃非正氏所出，若真嫁入門中，恐日後掀起閒話…………他們便要你代嫁。我求過你父親，求他退親、另議良配……可他一句「時局如此，由不得我們，便將你推上那道紅毯。」我……我知道你不該上那轎子的，昭寧，娘知錯了……」

    「您從未問過我的意思。」

    「我……我不敢說出口。那時你父親病重、家道中落，若這門婚事不成，我們就無立足之地……我只能默認。」

    廳中沉寂，唯火盆中木柴微響。

    良久，昭寧緩緩開口：「所以，昭璃怨您。」

    李氏一震。

    「她母親被拒之門外，昭璃從來沒有名分，甚至自幼被送往外家、當作棋子養成。她怨父親，也怨您……怨您明知她是工具，卻仍讓她回來，站在我身邊，與我爭同一個位置。」

    「她不甘為人所弈，便親手落子，將局勢翻轉。」

    昭寧語聲清冷，卻無恨意，只看透一切的平靜。

    李氏的淚水再也止不住，淚滴墜落掌心，燙得她發顫。

    「你恨我嗎？」她顫聲問。

    「我不知道。」昭寧低聲。

    「若不是經此一劫，我或許永遠不會知，自己這一生……竟從未為自己活過。」

    她緩緩轉身，目光落在門外。

    「但如今，我知道了，也不會再退了。」

    傅懷瑾上前，脫下外袍披在她肩上，語聲如磐石般穩定：

    「從今起，有我在，你只管往前，風雨我自替你擋。」

    李氏伏在椅上痛哭。

    風雨未歇，舊院之中，舊帳終被揭開。那是一場將昭璃推上命運棋局的局，也是一場，李氏至今無法贖清的錯。

    但這場舊夢，終究有人會將它，一筆一筆清算清楚。