留信照心

    藥浴之後，夜雨初歇，傅宅靜謐如昔。室內的炭火已近微熄，空氣中仍有一絲潮濕暖意，水汽未散，輕繞肌膚，卻難以驅走她心頭的餘寒。

    昭寧坐在榻側，裹著乾衣，懷中緊握著一隻舊繡袋。那是小螢生前貼身攜帶之物，曾被藏於密格深處，幾乎被人遺忘。原以為只是尋常女紅袋，豈料方才指尖拉扯鬆線，竟從縫隙間摸出一層異布，再一探，抽出一紙薄箋。

    那是一封信。

    她拆開封口時，指節微顫，胸口隱隱抽痛，彷彿預感信中所載將再無轉圜。墨跡已有些許暈開，卻仍清晰可辨，筆畫熟悉，是小螢的字。

    開首一句，便讓她心頭驟冷——

    「大小姐見信時，我或許已不在人世。」

    她唇角微顫，眼眶泛紅，仍強自忍住淚意，繼續讀下去。

    「奴婢無能，未能保大小姐周全，只盼此信能補回一線生機。

    自從在繡局內見到那幅團壽圖，我便疑心有異。圖樣本是葛家舊作，卻被改作新樣，署名亦故意模糊……我曾偷瞧過一次，是二小姐吩咐照圖而繡。

    我不敢妄言，只將此事暗暗記下。

    數日後，我在繡局後院偶遇羅府來人，那人著衣講究、氣度非凡，舉止頗有主事之態。後聞人低聲稱喚，方知竟是羅仲言。

    最讓人心驚的，是我親眼看見二小姐將一封書信遞交於他手中。二人交談時神色自然、語氣曖昧，絕非初見之人。我雖不明其意，卻已心生疑竇。

    直到某夜，我在無人處聽見他們密談，這才驚覺真相——二小姐早與羅仲言暗中結盟，設局已久：先將錯圖交予大小姐繡作，再命楊掌帳製作偽帳，只待時機成熟，便藉『錯帳』之名將大小姐推入深淵。

    奴婢原不敢揣測更多，然某日替二小姐整理匣物，偶得一封舊書信，落款「芷柔」二字。奴婢私下查過舊錄，葛氏夫人名諱正為『方芷柔』；又聞昔年葛家冤案之時，夫亡女產，其女嬰失蹤未明……

    如今想來，二小姐恐非沈府所生，極可能是葛家遺孤。若此屬實，她所圖者，不止名分與權位，實為雙親雪恥、奪回命運。奴婢愚鈍，無力護主，唯盼大小姐早作準備，切記小心。」

    讀到此處，她胸口猛地一緊，彷彿有什麼自心底炸裂。

    「葛家……遺後？」

    她怔怔盯著那幾行字，喉頭像被人攫住，氣息一滯。——不可能……母親明明說過，昭璃是父親年輕時與外室所生，是沈家的血脈，是沈家的女兒。可如今，怎會成了葛家遺孤？

    她手指緊攥信紙，驚疑與動搖自心底翻湧而出。腦中忽地浮現那些年母親三緘其口的沉默；昭璃的來歷不許深問、不可細查，甚至不容多言。她一直以為，那是羞恥與私情的遮掩，如今卻發覺，真相遠比她所想更為複雜。

    「為什麼……」她低聲喃語，聲音沙啞，「母親為什麼要說謊？」是羞恥，還是掩護？

    她忽然明白，那些年母親對昭璃看似冷靜的容忍與默許，並非單純偏袒，而是一種更深的憐憫；一種無法給她名分的歉、一種眼見其苦難卻選擇緘默的愧。

    她越想，越覺腳底發涼。手中那封信忽如燙鐵，幾欲令她潰淚。信末字跡已模糊殘破，僅隱約可辨：

    「大小姐常說……」

    「……你有朝一日若見此信……」

    最後一筆斷墨，像在書寫之刻，小螢已知大難將臨。

    「小螢……」她顫聲喚著，將那張薄紙緊緊攬入胸前，終於再也止不住潸潸淚水。

    那是信任崩塌的淚，是自親情踏入算計的淚，更是對過去——對母親、對昭璃——撕裂般的質疑與痛。

    她從未真正信過昭璃，卻也不曾想過對方竟能步步為營。她以為兩人只是出身有別，嫡庶之間隔著必然的疏遠；不曾察覺，那層疏霧背後，藏的是滲骨的恨——

    恨她能光明正大立於繡局之首，

    恨她能名正言順嫁得好門親事，

    恨她，活成了本該屬於那個孩子的人生。

    那些年她忽略的目光與冷語、母親難掩的溫吞與退避，如今都拼接成一幅她從不願正視的真相。——昭璃，自始至終，都不是她的姊妹，而是那場恩仇裡最銳利的一把刀。

    不知何時，傅懷瑾已立在身側，沉默注視著她顫抖的肩背。見她幾欲崩潰，他終於開口，聲音低穩如鐵：

    「你若不信傳言，我們就去查；你若想問你娘，那便問。但小螢的信，不會說謊。」

    她抬頭，雙眼紅腫，聲音嘶啞而顫抖：

    「是她……從一開始就在算計我。從團壽圖，到帳冊掉包，甚至……甚至小螢……」

    「她步步精心，讓我以為是命運多舛，其實是她——親手把我推入局中。」

    「而我，還想護著她……」她垂眸一笑，苦澀如霜，「我什麼都不知道，還妄想護著她。」

    他上前擁住她，掌心覆在她背上，語聲沉穩有力：

    「你能說出這些話，就已經比她強百倍。」

    她深吸一口氣，像在崩塌的世界裡重新站穩：

    「我還不能倒下。葛家、羅府、繡局、沈家……這麼多年的糾纏，如今都該一筆筆算清楚。」

    她起身，轉向燭火搖曳的書案，目光空前冷靜。

    「她算準我會避嫌、會猶豫，才敢步步進逼；但這封信，是她沒算到的破綻。」

    她將信紙一字一字攤平，抬眸望向傅懷瑾：

    「傅懷瑾，我要揭穿這場陰謀——從繡局，到葛家，到羅府，再到沈府。就算連父親也曾犯過錯，我也不再逃避。」

    他凝視著她，眼神裡，不再只是憐惜，而是深沉的敬重與並肩之意。

    「我會替你鋪路、護你周全，但這一步——你得自己踏出來。」

    她微微一頷首，聲音不再顫抖：

    「我不怕了。」

    燈火輕動，映亮她手中那封微皺的信，也映亮她決然如刃的目光。

    這一夜，姊妹情斷，仇線初現。

    她，不再回頭。