九、囚籠

    浮塵宮，藏書樓。

    下過結構複雜的階梯行至闃暗盡頭，能看見一扇石造大門，上頭雕刻著成串繁複咒文，當蒲邑舟指尖觸及刻痕時，咒文啟動觸發廊道燈盞燃起白色火焰，整條通道轉眼變得明亮。

    石門緩緩開啟，出現在後方的是一座宏偉寬敞的殿宇，左右兩側林立著足五人合抱的巨大梁柱，撐起大殿的高聳穹頂，四邊牆壁連同石柱表面，全修築成層層疊疊的架格，塞滿了陳舊的木牘與書卷。

    明淨濁雖不是初次進入這座地下書庫，卻從未深入了解，只知這些以古老方式儲存的典籍，均是上古時代執掌浮塵宮的仙官留下的遺物。由於年代久遠，加之藏書內容紛亂雜沓，難以逐項分類整理，歷年歷代積累下來便荒廢至今。

    「來幫忙。」

    見蒲邑舟從角落疊置的書箱倒騰出一卷卷老舊古籍，明淨濁提出他的猜測，「師兄打算尋找有關瘴嵐谷的記載？」

    蒲邑舟點頭，快速瀏覽手中展開的竹簡，「這回讓練遠和不修出去，我總有種很不好的預感。」

    明淨濁不解，「我不明白，師兄，即便封仙陣全毀、裡頭的邪物逃了出來，但憑練遠和不修兩人的力量，控制住整座瘴嵐谷應該也不是難事，你為何如此憂心？」

    「你怎麼能確定那兩人應付得來？」蒲邑舟問道。

    明淨濁正要開口，又聽蒲邑舟繼續說道：「當初你到白顱山剿滅妖獸時，我也沒料到那裡竟有千年大妖出沒，雖然最後全身而退，但你不也身中劇毒、差點兒就成為廢人嗎？」

    鎮壓大境的力量漸趨衰退已是不爭的事實，四方妖物活躍的程度前所未見，縱然師兄弟實力強悍，但今非昔比，在未了解敵人底細前貿然臆斷結果，確實過於自負了。

    回憶起當時白顱山的險境，明淨濁陷入沉默。

    「沉天大境有成千上萬的封仙陣，每座封仙陣裡到底都鎖了些什麼腌臢玩意兒，師父不清楚，我也不清楚，只有當初設下陣法的仙官們才知道。」

    他放下手中竹簡，又拿起另一卷攤開，輕聲道：「……就當是我思慮過重吧，不能再讓你們陷入危險。」

    明淨濁聞言垂眸，握緊了手中簡冊。

    師父和師叔杳無音訊，大師兄及二師兄在外不歸，而四師兄和五師兄常年巡守大境邊界，統御及坐鎮浮塵宮的責任全落到蒲邑舟一人肩上。明淨濁對三師兄身上背負的壓力了然於心，也為自己的能力尚未強大到能幫忙承擔責任而感到愧疚。

    眼下所能做的，便是盡力協助蒲邑舟釐清環繞著瘴嵐谷的謎團。

    他攤開簡牘，歷代仙官的飄逸字跡詳實記錄著大境起源，洋洋灑灑一整冊，開篇卷首以形體特殊的古文寫下三個大字──碧叢天。

    「碧叢天？」冷風迎面呼嘯而來，何焉艱難地發出疑問，「那是什麼？」

    為避免再吸引邪物，九尾狐放慢了速度，選擇騰空御風前行，兩道躍動的紫色火焰如星隕般在夜空閃爍。

    「那是太始沉天大境的舊稱，昔日上界用以封印、鎮壓惡神之地，由神君荼吾主掌，」玉文竹緊跟在側，紫焰在狂風中搖曳飛舞，話音依然清晰無比，「後來發生各式各樣的原因，碧叢天大亂，最終整座天域墜落下界，便成為如今人間修士口中的『沉天大境』。」

    何焉：「也就是說，這世界以前曾是囚禁神仙的地方？」

    玉空青插嘴：「不只以前，現在也是，興許咱們踩過的每個地方，底下到處都有封仙陣呢！」

    何焉愕然，沒來得及思考玉空青是不是在嚇唬他，又聽玉文竹接續道：「方才那些聲音大概是長年匯聚在地下深處的惡念，它們比妖怪敏銳的多，初時外形似黑霧、聲音細如蚊蚋，一旦吞食了足夠的靈氣，便會凝聚出形體、化作魔物。」

    難得師兄願意鉅細靡遺地無償解釋他所不知道的事情，何焉抓緊機會，專注地側耳傾聽，唯恐漏掉任何細節。

    「魔物是什麼樣子呢？」

    「總之一定比你想像的還要醜陋噁心！」玉空青竊笑。

    玉文竹不再說話，何焉扯了扯玉空青的狐狸毛表達不滿。

    按往日作息，平常這時候何焉早已沉浸夢鄉，但此刻他卻一點也不困倦，反而隨著逐漸靠近目的地而越發精神抖擻。

    玉文竹加快了速度，身上迸發出強烈的紫色火焰照亮四周，率先往前探路。何焉察覺遠處天空似堵著一道朦朦朧朧的緋色屏障，直到玉空青趨近闖入其中，才發覺那是籠罩著整片山谷上空的霧霾。

    何焉下意識屏息，但見九尾狐神態自若，便試著淺淺地呼吸了幾口。

    ……沒有特別的氣味，身體也感覺不到異狀。他悄悄鬆了口氣，忽聞玉空青提醒：「瘴嵐谷就在前面了。」

    荒野的夜晚靜得可怕，待何焉重新返回地面時，心底油然升起一股惶惶不安。

    四下漂浮著玉文竹釋出的紫色狐火，映照出眼前的異常景象──密密麻麻的黑紅絲線遍布各處，夜風吹拂下有如蛆蟲蠕動，循著漫山靈植攀附寄生，所有萎靡不振的草木有如塗抹了染料般，呈現詭譎艷麗的色彩，整座山谷彷彿被注入某種劇毒，薄霧中還瀰漫著淡淡的腐朽腥甜。

    何焉摀著口鼻眉頭緊皺，一旁的玉空青也不禁發出作嘔聲。

    「什麼鬼地方，真他娘的噁心！」

    玉文竹抬起前肢，看著嵌在利爪末端紅光閃爍的戒指，紅眸微微瞇起，「師兄們應該已經進去了。」

    玉空青：「那還等什麼？跟上去唄！」

    何焉還在原地踟躕，玉文竹已靠近他身旁催促道：「你走前面。」

    儘管懷著不安和恐懼，但初次夜遊的新奇感還是佔了上風，何焉跟在玉空青身後探頭探腦，偶爾發現形狀特殊的凋萎靈植和被細絲絞死的枯樹，還會駐足仔細觀察。

    「這是什麼？」

    「我不知道。」

    「那這個呢？」

    「大概是……某種可以作為藥材的花？」

    「叫什麼名字？有什麼功效呢？」

    面對求知心切的少年接二連三的提問，玉文竹有點招架不住，「……待會兒你可以問問不修，他應該清楚。」

    何焉點頭，正要起身追上玉空青，不遠處便傳來呼喚聲。

    「喂！味道是從這裡傳出來的。」

    一人一狐趕上前，停在一處隱蔽的洞xue口，盤根錯節的枯藤纏繞著繁密細絲掩住了洞口，玉空青一爪子粗暴地撕開，露出後方陰暗的通道。一陣冷風吹襲，挾帶著甜香的腐臭撲鼻而來，那氣味衝得何焉險些昏厥。

    「唔……！」

    玉空青走進洞xue，何焉和玉文竹緊隨在後，腳下的泥土有些潮濕，隱隱約約能聽見遠處迴盪的流水聲。隨著紫色狐火的逼近，周遭不斷出現窸窸窣窣的細碎雜音，似有無數蟲蟻在枯草下逃竄，相形之下，外面毫無聲響的死寂便顯得異乎尋常。

    越往深處走，那股腐臭越發濃烈，何焉摀著鼻，感覺五臟六腑在異味衝擊下翻攪，但見倆師兄絲毫不受影響，他只得強忍著不適，也再沒有餘裕分神注意其他事物。

    突然，前方的玉空青停下腳步，語氣充滿嫌惡：「看來這就是原因了。」

    狐火匯聚成微小光點四散開來，洞窟瞬間敞亮，將幽暗空間裡的物事照耀得無比清晰。何焉朝玉空青的視線方向定睛一瞧，終於忍不住乾嘔出聲。

    野獸的斷肢殘骸被撕成了碎片散落各處，腐敗的rou塊散發出惡臭，地面上還留有大量鮮血拖曳的暗紅痕跡，顯見此地曾經歷過一場暴虐的屠戮。

    糟糕的氣味與景象讓何焉難受至極，他彎下身不止地作嘔，卻只能吐出一點唾液與酸水。

    「喂喂！你還好吧？」

    玉空青驚叫，連忙上前查看何焉的狀況；一旁的玉文竹逕自走近岩壁，扒拉著上頭四處蔓生的棗紅色樹藤。

    那樹藤表皮生著細刺，一靠近便能聞到甜香，與屍體的腐臭味混雜成噁膩怪異的味道。玉文竹撕下一截藤蔓扔到何焉面前，玉空青驚呼：「雪脂樹！」

    何焉嘔得面色發青，嗅聞到眼前淌著雪白樹液的藤莖散發出香氣，迫不及待拾起來湊往鼻尖，一股濃郁的沁甜驅散了屍臭直入肺腑，終於止住連番湧上的嘔吐感。

    玉空青興致勃勃地分享：「這種樹的汁液很甜很好吃，你嘗過嗎？」

    何焉搖搖頭，玉空青舔了口何焉手上沾黏的白色樹液，評價道：「雖然外表看起來不太一樣，但味道差不多。」

    何焉好奇，跟著舔了舔截斷面的黏稠樹液，眼睛為之一亮──這可比他吃過的所有靈果都要香甜。

    見何焉吃得開心，玉空青搖晃著尾巴，又到附近扯下了幾根樹藤。

    「你不覺得奇怪嗎？」玉文竹問道。

    「什麼？」

    「這裡，」玉文竹環顧洞窟，四面八方的岩壁上都爬滿了雪脂樹藤和密布的黑紅絲線，長勢極為驚人，「山谷草木凋零，這洞裡的雪脂樹卻完全不受影響，反而長得特別茂盛。」

    經玉文竹一說，玉空青也感覺出不對，目光落在那些毀得不成形的屍骸，上頭爬滿一圈圈令人毛骨悚然的黑線，好似被活生生絞殺撕裂那般。

    「再往前看看吧。」玉空青說著，用尾巴托起何焉讓他爬上自己的背，「上來，我揹著你走快一些。」

    不知怎地，何焉總覺得腦袋沉重，四肢綿軟使不上力，身體還有些發燙。

    自覺狀況不太對勁，何焉乖乖地爬到玉空青身上。原本就怕造成師兄們麻煩，結果現在真成了個累贅，何焉小聲說了句：「對不起。」

    玉文竹回道：「你沒有錯，不要道歉。」

    玉空青輕哼一聲，繼續朝著深處前進。

    洞窟內部比想像中大上許多，好幾條岔路縱橫交錯，稍一不慎便可能迷失方向。玉文竹沿途在蔓延的雪脂樹藤留下爪痕，導致一路上到處飄散著樹液的馥郁甜香。玉空青循水聲方向加快腳步，沿著崎嶇小徑走到盡頭，果不其然發現一潭地下湖。

    「先餵他喝點水。」

    「他發燒了。」

    兩隻九尾狐從沒有照顧過人的經驗，一時間手忙腳亂，只能先讓昏迷不醒的何焉躺下。

    玉空青試著取水，忍不住抱怨道：「真是化形成人太久了，現在才發現原形的身體這麼難用。」

    周遭十分安靜，只有流水與何焉氣息不穩的低喘迴繞，玉文竹匍匐在地，讓何焉安穩地枕在尾巴上，但不一會兒迅即警戒地抬起頭，壓低聲音呼喚玉空青。

    「有人過來了。」

    逐漸逼近的腳步聲極其細微，顯然對方也相當謹慎。玉空青渾身紫焰騰騰擋在玉文竹和何焉身前，準備等敵人現身，就要將來人燒個屍骨無存。

    但出乎意料，光點之下映照著走出來的漆黑身影，竟是浮塵宮的熟人。

    玉空青一愣，玉文竹訥訥說道：「七師兄？」

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