十九

    十九

    在劉府的日子無所變化，時日將到清明，劉府依照往例，得到宗祠祭祀。劉府宗祠在汴城西郊，附近有一座道觀，名為碧霞宮；碧霞宮以註生聞名，劉府一脈單傳，自數十年前遇到傳宗不順，便到碧霞宮求子，代代皆有所獲。

    當時的真人說劉府爭權奪利，血濺宗族，冤魂詛咒劉府斷子絕孫；用了他的真力，只能改一代之命，而劉府每代都有傳宗之苦。那真人在碧霞宮為劉府設平安燈，說有這燈在，至少能保劉府留下一脈。

    如那位真人所言，劉府之人未必生不出後代，各種機緣意外，最終只會留下一人單傳。劉府每年朝碧霞宮送香油金，保那盞平安燈。

    宋伶與劉年晉曾被劉太夫人送來碧霞宮求子，此代宮主和合真人見了劉年晉，便向劉太夫人道：『此子之命難解，能過十四大限已是奇遇，莫強求。』

    劉年晉死後，宋伶難免會想，是劉太夫人強求劉年晉留後，才讓他稍有好轉的身子，一病嗚呼。然而誰會怪劉太夫人？自然都是宋伶侍奉不周，既不能為劉年晉留後，又沒把劉年晉的命穩住。

    若霞整理明日將外出的用品，讓宋伶檢點是否有遺漏，宋伶想事情想久了，盯著那箱東西發愣。

    聽若霞問：「少了什麼嗎？」

    宋伶這才回過神道：「沒有，只是想些事，就帶這些出門。」

    前往祭祀，用品都是劉府總管準備，她們只需準備帶出門的私人用品；宋伶除了香粉，還會帶筆墨硯台紙張，若有所感，能即時寫下。

    歷年前往掃墓行程，在吃完早膳後出發，各家各乘一輛馬車，往西郊碧霞宮。約在午前到達，劉府僕役會先出發，在道觀安排好住處及午飯，讓他們一到就能用午飯。接著各自休息，隔日一早往宗祠祭祀。

    劉言政這兩日會一同前往，自然是與許雅同車同房。平時早上向劉太夫人請安，共用早膳；傍晚偶爾來接劉禹送上點心，劉言政不會有多餘的眼神與動作；宋伶也配合得很好，回到茗萱苑時，才有思念與惆悵。這些反讓她文思泉湧，深閨繾綣之詞一篇接一篇。上次劉言政提議替她送詩文到柳鶯書坊，宋伶已下決定，這陣子在思考該用什麼筆名。

    這日，劉府馬車車隊一到碧霞宮，行李自有僕役搬到住房裡；茗萱苑人丁單薄，東西也少，若霞與容秋安排的小廝各提兩個布包，帶往住處；宋伶則跟著劉太夫人，一同到道觀廂房用素膳。

    席間劉太夫人交代劉言政，吃完飯後，劉言政一家與她一同會見和合真人。

    「讓真人算算，小禹和小昭有無跨不過的劫數。」

    劉家數代單傳，此時許雅生下二子，劉太夫人當然期望兩個孫子都平安成長，讓劉家枝繁葉茂。

    上次劉太夫人帶許雅與劉禹、劉昭兩個孫子，上普安寺請師父替小孫子取名，當下也讓師父算過兩個孫子的命；師父的意見，若要二子平安，其中一子得過繼，不能姓劉。

    劉太夫人不死心，打算再請教和合真人；近百年前，碧霞觀的真人能為劉府安平安燈，延續一脈，劉太夫人希望此刻能有辦法，讓劉府自詛咒解脫。

    至於宋伶，劉太夫人難得將眼光放向她，道：「難得出門，讓若霞陪著散散心吧。」

    「嗯，多謝娘的體恤。」

    吃完飯，走出廂房，若霞與其他丫環一同在外等著；僕役有另外的地方用餐，都早早吃完，到廂房隨時伺候。

    若霞不發一語跟在宋伶身後，宋伶來到正殿，若霞便取香點上，遞給宋伶拜過觀中主神。宋伶並無祝禱乞願，只是敬畏神佛；畢竟她很清楚，有些事情，再怎麼求神問卜，就是辦不到。

    走道觀前石板廣場，正想著要往哪逛時，往來香客、遊客間，瞥見一個彷若熟稔、容貌秀麗的青年；那青年也看向她，瞪大眼後，低頭快步離去。

    宋伶本想喊住對方，看對方走得急切，也就算了；若霞問道：「夫人遇見熟人？」

    「嗯……長得有點像老家的一個人，對方見我沒反應，可能認錯了。」

    哪是沒反應，是分明認出而匆忙避開。宋伶又往青年走遠的方向看一眼，他鄉遇故知，縱使此時的處境不便為人道，此時一別，就不知何時才能再遇見舊識。

    若霞平時不會多話，此時說道：「那人是往道觀的廂房走，要若霞去問問嗎？夫人難得出門一趟，逢年過節也未曾回娘家，此時錯過故鄉舊友，只能等明年會不會有機緣。」

    嫁入劉府後，宋伶並未歸寧，宋大哥也未曾來劉府拜訪；宋伶在劉府的處境，能埋怨的就是為她訂親的大哥、嫂嫂，於是宋伶也未曾與寫書信與他們聯繫。

    宋伶想了一會兒，搖頭道：「看他急忙避開的模樣，恐怕此時處境也有難言之隱，就別為難彼此了。」

    決定往道觀周遭的柳園走，梅園、澄陽湖都與劉年晉逛過，宋伶尚未涉足柳園；往柳園無花景，往這裡的人跡較少。宋伶又想起剛剛錯身而過的男子，知道若霞不是多話的人，憶起崇山鎮，心中難免想念，於是說道：「若沒認錯，那人是我的堂哥。大伯染賭，父親接濟多年，大伯卻不知收斂，欠的賭債愈來愈大。」

    嫁入劉府以來，宋伶還是第一次說自己的事；回想起劉年晉對她的態度，他從未主動問起她娘家的狀況。宋伶不禁懷疑，劉太夫人是怎麼對劉年晉介紹他將娶的妻子？彷彿就像是將若霞調入茗萱苑，一個丫環變他的妻子罷了。

    「父親狠下心，放棄接濟大伯，只說會照顧他兒子，其他的，大伯得自己想辦法。之後聽聞大伯帶著兒子，連夜逃離崇山鎮。先前大伯缺錢時就常說，要把兒子賣錢，帶著他走肯定不是父子情深。」

    宋伶嘆氣，道：「若真是那樣的際遇，也難怪他不想認我，但……」宋伶說不出，自己的處境也難以啟齒。

    走入柳園，青柳依依，還有一條小溪流躺，不遠處有個竹架涼亭。走入涼亭坐下，環顧四週景致，聆聽鳥啼，便要若霞拿出紙筆，要將此景賦詩。

    構思間又想起堂哥，樣貌秀麗，大伯卻替他取一個低俗的名字，叫宋聚財；他長宋伶五歲，自宋伶對他有印象時，都是宋聚財送菜、送米到她家。父親用這種方式，多給宋聚財跑腿費與菜錢，交代宋聚財把多的錢藏好，別被大伯發現，以此接濟他們母子的生活。

    偶爾宛姨會帶宋聚財進屋，準備點心給他吃，宋伶因此有機會，與堂哥聊上幾句。堂哥是她見過最好看的人，宋伶對宋聚財，懷有這種單純的好感；每次宋聚財來，宋伶就會從後院跑來，要與宋聚財說幾句話。

    大伯與父親大吵一架，接著連夜逃離崇山鎮，過兩個月，父親就一病不起。回憶起來，那也是將近九年前的事，方才見到的容貌秀麗依舊，這段時間，堂哥過得應該不算差吧。

    以飄飄柳絮為題，描述兩人不由己的際遇，一首七絕成形；宋伶擱筆，滿意地再閱讀一遍。坐在亭中賞景，等紙上墨水乾了，捲起收好往回走。

    回到廂房，宋伶與若霞各一間，這側廂房專收女眷；劉言政與許雅，帶著孩子住另一邊給家庭同住的廂房。劉太夫人放不下孫子，與他們住同一側。

    晚飯是送到房裡，不需隨時看到劉太夫人，不需勉強自己與劉家人一家團聚，讓宋伶真有踏青遊春般的輕鬆。若霞將筆墨紙硯拿到宋伶房裡，替她鋪設在桌上，宋伶則在廂房前的庭院散步；先前她與劉年晉也住另一側廂房，這邊她沒來過。

    杜鵑花叢圍出的小徑，橫跨荷花池的廊橋，尾端有個涼亭立在荷花池中央；宋伶往前走，發現已有人坐在一角，倚欄垂望池中鯉魚。

    那人身著藏青長袍，長髮簡單抓髻，插上玉釵，微風帶來那人身上的百合香；不好叨擾他人賞景，宋伶準備轉身離開時，那人回過頭，四目相交之際，彼此都愣住。

    這人分明是剛剛急切跑開之人，她的堂哥宋聚財，此時做女性打扮，坐在亭裡；他的容貌確實雌雄莫辨，若不是宋伶熟知這張臉，以及對方眼中認識自己，宋伶不會想到此人是男性的宋聚財所裝扮。

    那人眨著眼，訝異之後泛起苦笑，紅唇輕啟，道：「好久不見。」

    以男性來說，是陰柔的高音，以女性來說，是略帶沙啞的嗓音；見對方不避，還主動招呼了，宋伶上前，在他對面的長椅坐下，道：「好久不見，該……如何稱呼你？」

    宋聚財眨眼抿唇，道：「才君，才藝的才，君子的君，堂妹呢？」

    「我……」清川劉府不知是有多少話題在汴城中流傳，宋伶簡單交代：「我丈夫姓劉。」

    「嗯，劉夫人，但……這邊只住女眷……算了，當我沒問，若不想提，可不用說。」

    「嗯，倒是堂哥你……」宋伶上下打量才君，笑道：「若不想提，也可不用說。」

    兩人相視，笑了起來，彼此笑中都有自己的無奈；一旁若霞走到庭園找人，望見在池上涼亭的宋伶，宋伶見到若霞，道：「與新朋友聊聊天，妳休息吧。」

    若霞見那人轉頭對自己點頭致意，不疑有他回房休息。

    才君道：「二伯怎捨得妳遠嫁到汴城來？」

    「你們離開後兩個月，爹就病逝了。喪期一滿，有人說媒，大哥就替我訂親。堂哥你……」

    「爹帶我奔逃道汴城外一個小村，遇上一個寡婦，那寡婦說有門路把我賣個好價錢。」才君輕拉裙襬晃動，道：「這是其中一份工作。」

    宋伶沒有為他的遭遇展現憐憫之色，畢竟她認為自己也沒好到哪去，隨即念頭一轉，壓低聲音道：「可這裡只有女眷，你在這裡……是以此跟哪個姑娘私會？」

    才君笑道：「哪有這種事，屋裡有個動靜，怎麼瞞過左右？」

    不甘被笑，宋伶彷彿回到崇山鎮的小meimei，嘟嘴道：「那你怎麼弄這模樣在此？」

    才君歛起笑容，道：「妳知道，這兒以註生聞名嗎？求子幾乎有求必應。」

    「嗯。」

    「那妳知道，是怎麼有求必應？」

    「這……」宋伶與劉年晉在求子前，就被和合真人拒絕，並不知道是如何讓求子之人如願以償。

    「堂妹已嫁娶，我就直說了。碧霞宮流傳一個診脈秘象，以及註生的藥方；脈象能診斷是男方有問題，還是女方有問題，以及那問題能不能解決；是補男方或是補女方，問題解決後，便是看好日程，注精受孕。」

    「此代掌門和合真人，把脈調藥是箇中高手，前代真人無法解決的狀況，經他診脈配藥，即有起色，但他有個怪僻。」

    才君還看四周無人，壓低聲音道：「明明看好時程，交代對方夫妻行房即可，他以助孕為由，要夫妻在他面前行房，還指點姿勢；並說這不是享樂，夫妻倆得咬住竹棍，不能發聲，一連三日讓真人指點受孕。」

    宋伶頰上緋紅，若不是劉年晉無調養的可能，她就得在和合真人的「指點」下與劉年晉行房。

    「那……那跟你在此有何關係？」

    「真人好男色，當他指點完夫妻後，就會來找我……至於這麼打扮，是真人的喜好。」

    「可我先前在廣場看到你，是一身男裝，總不能進來女眷的屋裡換。」

    「是先到另一側，供家庭居住的廂房，進房換個模樣出來，不引人注目。這裡的廂房，靠道觀那側牆、最外側那間廂房，設有暗門可通往道觀裡。真人要時，我就從那邊的廂房進去，換好衣服入道觀，由道觀內來到這邊的廂房。而且，這邊的廂房一牆之隔，就是真人的房間，也許是某代真人為了與女人私通所設計。」

    宋伶望向才君所指的那面房，心想有人能從暗門進入女眷的住處，若有賊心，或許什麼都能得逞。

    看出宋伶的憂心，才君道：「別看真人要我裝扮成這樣，他依然只對男色提得起興趣。」

    「你說……這是其中一份工作……」

    宋伶不知該怎麼說才不傷人，自己就算想幫，也無從幫起，只是覺得才君說起真人只好男色的神情，開朗輕快，更令人難受。

    「別多想，雖然不堪……卻也不是那麼不堪。」才君道：「我服侍的主子，偶爾會要我的身子，大多時候是普通的僕役工作，除了主子，要我用身體服侍的，只有真人；他們是結拜的兄弟，才樂意放手讓我過來。和合真人也不是天天看人行房，偶爾才來這裡一趟。」

    「說實話，比起面對討債的人威逼要以身還債，或是父親怒喊要我用身體賺錢給他，現在的日子好多了。」

    就算如此，仍未留下任何目前所處之地的線索，依然是個不足為人道的處境；宋伶不強求，她也不想讓才君知道，她是清川劉府，劉年晉的寡婦。

    宋伶說著許久未回崇山鎮，此時逢清明，無法回鄉為父母掃墓的感慨；才君說起父親與那寡婦同住，有次前來碧霞宮時，繞了遠路去那小村窺探，那寡婦手段凌厲，父親老實農作，兩人也有了孩子。

    聊道夜色將至，若霞再次來到庭園裡，問：「夫人回房吃飯，還是我送到涼亭讓二位一同用餐？」

    才君搖頭，宋伶便起身，回道：「這就回去。」

    宋伶走過迴廊，來道若霞身側，回望涼亭，才君還坐在那兒。若霞道：「要請她到夫人房裡用餐嗎？」

    「不用，回吧。」

    回到房裡，享用簡約的三菜一湯，問道：「有沒有聽說，真人怎麼看小禹小昭。」

    宋伶知道若霞消息靈通，只是不喜嚼人舌根；宋伶問起任何事，若霞有各種打聽到的說法。

    若霞道：「與普安寺的師父意見相同，其中一子不能姓劉，和合真人還說了，兩子不可在同城生活，否則易姓也沒用。」

    若霞停了一下，接著道：「太夫人想了兩個方法，一個是過繼給政二夫人的親戚，一個……是讓夫人帶禹少爺到慶溪別莊居住。」

    宋伶一愣，問：「那小禹改誰的姓？」

    「隨母姓。」若霞平靜回道。

    這母姓，自然是姓許了；宋伶心頭一寒，讓她來劉府照顧她兒子劉年晉，現在還要她繼續照顧孫子劉禹。

    「那……政二夫人怎麼說？」

    「政二夫人哪個孩子都捨不得，太夫人此時正與她說劉家受詛咒的淵源，以及歷代造成單薄血脈的情景。」

    宋伶突然沒胃口，讓若霞撤去。

    若霞收拾著，道：「此時都還是空談，夫人別往心裡去。」

    宋伶不言，待若霞離開後，和衣上床躺下，眼淚不斷湧出。

    心中不服氣地地吶喊，進了劉家的門，這條命就得侍奉劉家人，還不如懷上劉言政的孩子呢！懷上了，如此重視劉家血脈的劉太夫人，敢要她打胎？恐怕一樣是將她送到慶溪別莊，就在那裡生兒育子，至少是守著自己的骨rou度過餘生！